\u00c0 35 ans, le capitaine des Fennecs continue de collectionner les titres avec une r\u00e9gularit\u00e9 qui force le respect.<\/p>\n\n\n\n
Samedi soir \u00e0 Djeddah, Riyad Mahrez a soulev\u00e9 une deuxi\u00e8me fois cons\u00e9cutive le troph\u00e9e de la Ligue des champions d’Asie. Al-Ahli Saudi FC a battu les Japonais de Machida Zelvia 1-0 apr\u00e8s prolongation, au terme d’une finale \u00e2pre et longtemps ind\u00e9cise. Le capitaine des Verts a \u00e9t\u00e9, comme souvent dans les grands rendez-vous, l’un des hommes du match \u2014 actif, tranchant, capable de faire la diff\u00e9rence l\u00e0 o\u00f9 le jeu se bloque. \u00c0 35 ans, l’Alg\u00e9rien continue de collectionner les titres avec une r\u00e9gularit\u00e9 qui force le respect. La rencontre n’a pas \u00e9t\u00e9 un r\u00e9cital. Face \u00e0 un bloc japonais disciplin\u00e9, bien organis\u00e9 d\u00e9fensivement, Al-Ahli a d\u00fb s’armer de patience. Mahrez a multipli\u00e9 les initiatives dans son couloir, cherchant \u00e0 d\u00e9stabiliser une d\u00e9fense de Machida qui tenait bon. Le but d\u00e9cisif, inscrit en seconde p\u00e9riode, est venu r\u00e9compenser la domination progressive des Saoudiens, plus mordants au fur et \u00e0 mesure que les minutes avan\u00e7aient. La prolongation a ent\u00e9rin\u00e9 ce que le temps r\u00e9glementaire avait esquiss\u00e9 : Al-Ahli \u00e9tait la meilleure \u00e9quipe sur le terrain ce soir-l\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Ce sacre n’est pas un accident. Il confirme la place du club de Djeddah parmi les places fortes du football asiatique, et il dit aussi quelque chose sur Mahrez lui-m\u00eame. Avec quatre buts et deux passes d\u00e9cisives lors de cette \u00e9dition de la comp\u00e9tition, il a pes\u00e9 sur le parcours des siens de mani\u00e8re concr\u00e8te, pas seulement symbolique. Son r\u00f4le d\u00e9passe celui du joueur exp\u00e9riment\u00e9 qu’on sort du banc pour g\u00e9rer les fins de match \u2014 il est toujours un acteur central, un joueur qui influence le r\u00e9sultat.<\/p>\n\n\n\n
Pour comprendre ce que repr\u00e9sente ce deuxi\u00e8me titre asiatique, il faut replacer Mahrez dans la trajectoire qui l’a conduit jusqu’ici. Tout a commenc\u00e9 loin des projecteurs, dans le nord de Paris, \u00e0 Quimper, puis \u00e0 Sarcelles. Transf\u00e9r\u00e9 en Angleterre, lorsqu’il signe \u00e0 Leicester City, le club v\u00e9g\u00e8te en Championship. Il participe \u00e0 la mont\u00e9e en Premier League, puis accomplit avec les Foxes ce que personne n’avait anticip\u00e9 : le titre de champion d’Angleterre en 2016, sans doute l’exploit le plus improbable de l’histoire moderne du football. Cette saison-l\u00e0, Mahrez inscrit 17 buts et d\u00e9livre 10 passes d\u00e9cisives en 37 matchs. Il est \u00e9lu meilleur joueur du championnat. Un joueur issu du football amateur fran\u00e7ais venait de terrasser Chelsea, Arsenal et Manchester City dans la course au titre.<\/p>\n\n\n\n
Manchester City l’a recrut\u00e9 pour confirmer, pas pour prouver. Sous Pep Guardiola, dans un collectif parmi les plus exigeants d’Europe, il s’est impos\u00e9 comme un \u00e9l\u00e9ment fiable des grands soirs. Son nom est grav\u00e9 au palmar\u00e8s de la Ligue des champions 2023, premi\u00e8re de l’histoire du club. Il a contribu\u00e9 \u00e0 cette campagne avec 3 buts et 2 passes d\u00e9cisives, dont des r\u00e9alisations importantes dans les phases d\u00e9cisives. Ce n’\u00e9tait pas le Mahrez des grandes statistiques \u2014 c’\u00e9tait le Mahrez des grands matchs.<\/p>\n\n\n\n
Le chapitre saoudien aurait pu ressembler \u00e0 une retraite dor\u00e9e. Il s’est r\u00e9v\u00e9l\u00e9 \u00eatre autre chose. Lors de la premi\u00e8re \u00e9dition remport\u00e9e par Al-Ahli, Mahrez a sign\u00e9 9 buts et 8 passes d\u00e9cisives en 13 matchs. Des chiffres qui rappellent ceux de Leicester \u2014 le m\u00eame joueur capable de d\u00e9cider seul d’une comp\u00e9tition quand les conditions s’y pr\u00eatent. La d\u00e9fense du titre cette saison confirme qu’il ne s’agissait pas d’un feu de paille.<\/p>\n\n\n\n
Avec l’Alg\u00e9rie, la page la plus forte reste la CAN 2019. Ce coup franc inscrit contre le Nigeria dans le temps additionnel des demi-finales \u2014 une frappe parfaite qui envoie les Fennecs en finale et met fin \u00e0 29 ans d’attente \u2014 r\u00e9sume mieux que tout ce que Mahrez est capable de faire sous pression. Il n’a pas seulement marqu\u00e9 ce soir-l\u00e0. Il a d\u00e9livr\u00e9 tout un pays. L’Alg\u00e9rie a ensuite soulev\u00e9 le troph\u00e9e, et Mahrez en est ressorti comme le leader technique et mental d’une g\u00e9n\u00e9ration qui avait tout pour r\u00e9ussir et qui a tenu sa promesse.<\/p>\n\n\n\n
Ce deuxi\u00e8me sacre asiatique ajoute donc une ligne \u00e0 un palmar\u00e8s d\u00e9j\u00e0 rare : champion d’Angleterre, vainqueur de la Ligue des champions europ\u00e9enne, champion d’Afrique, et maintenant deux fois champion d’Asie. Peu de joueurs de sa g\u00e9n\u00e9ration peuvent aligner des titres majeurs sur autant de continents et dans autant de clubs diff\u00e9rents. Ce qui rend la trajectoire de Mahrez singuli\u00e8re, ce n’est pas seulement l’accumulation \u2014 c’est la coh\u00e9rence. \u00c0 chaque \u00e9tape, dans chaque contexte, il a trouv\u00e9 le moyen d’\u00eatre d\u00e9cisif quand \u00e7a comptait vraiment.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 Djeddah, samedi soir, il a encore fait ce qu’il sait faire depuis Leicester : gagner l\u00e0 o\u00f9 personne ne l’attendait forc\u00e9ment, et rendre \u00e7a presque normal.<\/p>\n\n\n\n
Moncef D.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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