Transferts : Islam Slimani rejoint le CFR Cluj

À 37 ans, Islam Slimani a surpris en s’engageant avec le CFR Cluj, club de première division roumaine actuellement 14e du championnat avec seulement 6 points en 7 matchs. Alors que beaucoup s’attendaient à voir l’ancien international algérien partir vers une retraite dorée dans le Golfe, le meilleur buteur de l’histoire des Fennecs a préféré un dernier défi européen, assumant pleinement ce choix atypique qui témoigne de son insatiable appétit de compétition. Le CFR Cluj a officialisé jeudi soir l’arrivée de l’attaquant aux 46 buts en 102 sélections, sans dévoiler les détails contractuels de cette signature. Pour le club roumain, historique mais en difficulté cette saison, l’arrivée de Slimani représente un signal fort envoyé à la concurrence et l’espoir de redresser une situation sportive préoccupante. Éliminé en barrages de la Conférence League par le BK Häcken, Cluj mise désormais sur l’expérience de son nouveau renfort pour retrouver les sommets du football roumain. Islam Slimani a justifié ce choix surprenant par sa volonté d’apporter son expérience aux jeunes talents du club : « C’est au jour le jour. Je suis venu ici pour aider l’équipe à progresser. Avec mon expérience, je peux beaucoup donner aux jeunes de Cluj et leur montrer le chemin pour devenir des joueurs importants. » Le parcours de Slimani force le respect : révélé au Sporting CP où il a inscrit 61 buts et délivré 16 passes décisives, il a ensuite évolué à Leicester City, champion d’Angleterre, puis à Newcastle en Premier League. En France, ses passages à l’AS Monaco ont été particulièrement remarquables avec 9 buts et 7 passes décisives en seulement 19 matchs, avant des étapes à Lyon et Brest. Globe-trotter du football, il a également porté les couleurs de Fenerbahçe en Turquie, de Coritiba au Brésil, et plus récemment d’Anderlecht, Westerlo et Malines en Belgique.

Ce qui a séduit Slimani dans le projet roumain, c’est avant tout l’aspect sportif et les infrastructures du club : « J’ai aimé les infrastructures, le club, le stade. La ville aussi, il y a beaucoup de choses à faire. C’est ça qui m’a facilité la tâche dans mon choix de venir ici. » Le président de Cluj a salué « l’expérience internationale et le flair offensif » d’un attaquant dont les 124 réalisations en carrière parlent d’elles-mêmes. Pour un club habitué aux compétitions européennes mais en quête de renouveau, l’arrivée de Slimani pourrait s’avérer décisive. Sur la scène internationale, Islam Slimani reste une véritable icône du football algérien. Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations 2019 avec les Fennecs et participant à la Coupe du monde 2014 où il avait marqué deux buts, il avait été élu meilleur joueur algérien de l’année en 2013. Bien qu’il n’ait plus été appelé en sélection depuis l’arrivée de Vladimir Petkovic, l’attaquant n’a jamais officiellement annoncé sa retraite internationale et espère que ce rebond roumain lui permettra de retrouver l’équipe nationale, potentiellement pour la Coupe du monde 2026.

Après une période plus discrète entre Westerlo et le CR Belouizdad, Slimani veut prouver qu’il peut encore peser à ce niveau : « Mon objectif est de marquer le plus possible et d’aider le club à atteindre ses objectifs. Je dirais aux fans de rester avec nous car le championnat est long. À nous de les rendre heureux. » Cette détermination illustre parfaitement l’état d’esprit d’un joueur qui refuse de baisser les bras et continue de croire en ses capacités. Pour le CFR Cluj, ce recrutement marque une ambition claire pour la suite de la saison. Le club espère que l’immense expérience et la qualité de finition de Slimani contribueront aux futurs succès de l’équipe. Dans un championnat roumain ouvert, l’apport de l’ancien Monégasque pourrait faire la différence et permettre à Cluj de retrouver les places européennes.

M. D.