Ligue des champions de la CAF : La JSK brille, le MCA indemne
Les représentants algériens ont livré leurs premières batailles dans les compétitions africaines ce week-end, avec des résultats contrastés qui dessinent déjà les contours de leurs ambitions continentales.
Alors que la JS Kabylie a frappé fort en déplacement au Ghana, le MC Alger a dû se contenter d’un nul précieux mais frustrant au Liberia. La formation kabyle a rappelé ses grandes heures en s’imposant de belle manière face au FC Bibiani Gold Stars sur le score de deux buts à zéro, dans un match aller du premier tour préliminaire de la Ligue des Champions disputé à Accra. Les Canaris ont démontré leur supériorité technique et tactique grâce à une première période maîtrisée, concrétisée par l’ouverture du score de Merghem à la 20e minute. Cette réalisation précoce a permis aux joueurs de Kamel Mouassa d’aborder la suite de la rencontre avec sérénité, avant que Sarr ne vienne doubler la mise à la 70e minute pour sceller définitivement le sort de la rencontre.
Cette victoire éclatante constitue un signal fort envoyé par la JSK, qui effectue son retour dans la plus prestigieuse des compétitions africaines après une absence de deux saisons. Le vice-champion d’Algérie semble déterminé à renouer avec les succès continentaux qui ont fait sa réputation dans les années 90 et au début des années 2000. Avec ce résultat favorable acquis à l’extérieur, les Kabyles ont pratiquement validé leur billet pour le tour suivant avant même de recevoir leurs adversaires ghanéens au stade Hocine Ait Ahmed de Tizi-Ouzou lors de la manche retour programmée entre le 26 et le 28 septembre.
L’histoire récente de la JSK en compétitions africaines reste cependant mitigée, marquée par une longue traversée du désert depuis ses derniers grands exploits. Si le club a remporté sa dernière Ligue des Champions en 1991, soit il y a déjà trente-quatre ans, il a tout de même enrichi son palmarès continental avec une Coupe d’Afrique des vainqueurs de coupes en 1995 et trois Coupes de la CAF consécutives entre 2000 et 2002. Mais depuis cette période faste, les Canaris peinent à retrouver leur lustre d’antan sur la scène continentale, handicapés par des problèmes internes récurrents et des difficultés financières chroniques qui ont considérablement affaibli leur niveau de jeu. Le rachat du club par l’opérateur de télécommunications Mobilis il y a deux ans a insufflé un nouvel espoir et des moyens renouvelés pour reconquérir les sommets du football africain. Cette victoire probante au Ghana pourrait marquer le début d’un nouveau cycle ambitieux pour une formation qui a longtemps fait trembler les défenses africaines et qui aspire désormais à retrouver sa place parmi l’élite continentale.
De son côté, le MC Alger a vécu une soirée plus laborieuse à Monrovia face au FC Fosse libérien. Le match nul vierge obtenu par les Vert et Rouge constitue néanmoins un résultat acceptable compte tenu des difficultés inhérentes aux déplacements en Afrique de l’Ouest et des conditions de jeu souvent précaires rencontrées dans ces contrées. Ce résultat neutre place toutefois les Mouloudéens dans une position délicate avant la réception de leurs adversaires libériens au stade Ali Amar de Douéra, où ils devront impérativement l’emporter pour éviter une élimination précoce qui serait perçue comme un échec cuisant. Les deux formations algériennes connaissent déjà leurs adversaires potentiels pour la suite de la compétition. En cas de qualification, la JS Kabylie affrontera le vainqueur du duel entre East End Lions du Sierra Leone et l’US Monastir de Tunisie, avec un match aller prévu à l’extérieur entre le 17 et le 19 octobre et une manche retour à Tizi-Ouzou du 24 au 26 octobre. Le MC Alger, s’il parvient à se qualifier, se mesurerait quant à lui au qualifié de la confrontation opposant la formation camerounaise de Colombe Sportive aux Sénégalais de l’ASC Jaraaf, selon le même calendrier.
Alors que la JSK semble avoir retrouvé des couleurs encourageantes, le MCA devra puiser dans ses ressources pour franchir cet écueil libérien et poursuivre son aventure continentale. Les supporters algériens attendent avec impatience les matches retour qui détermineront définitivement le sort de leurs équipes favorites dans cette édition de la Ligue des Champions africaine.
Moncef Dahleb
