Algérie-Arabie saoudite : L’ultime test avant la CAN-2025

L’équipe nationale de football affronte mardi l’Arabie saoudite au stade du Prince Abdallah Al-Faisal de Djeddah à 17h30 heure algérienne, dans le cadre de son second et dernier match amical avant l’annonce de la liste définitive pour la Coupe d’Afrique des nations 2025, prévue du 21 décembre au 18 janvier 2026.

Ce rendez-vous intervient cinq jours après la victoire convaincante des Verts face au Zimbabwe sur le score de trois buts à un, et représente une étape cruciale dans la préparation du sélectionneur Vladimir Petkovic. Après avoir maîtrisé les Warriors, classés au 129e rang mondial selon le dernier classement FIFA, l’Algérie cherche désormais à confirmer sa progression face à un adversaire d’un tout autre calibre, qualifié pour la prochaine Coupe du monde 2026. L’Arabie saoudite, dirigée par le technicien français Hervé Renard, arrive avec la confiance d’une victoire décrochée vendredi dernier face au champion d’Afrique en titre, la Côte d’Ivoire, sur le score d’un but à zéro. Cette performance des Saoudiens sur leur pelouse témoigne de leur niveau actuel et promet une confrontation de qualité qui permettra à Petkovic d’évaluer plus précisément les forces et faiblesses de son groupe à un peu plus d’un mois du rendez-vous continental.

Le sélectionneur national a d’ailleurs souligné l’importance de cette opposition après le match contre le Zimbabwe, déclarant que son équipe allait affronter une formation avec un style de jeu différent, ce qui constituera une meilleure préparation. Les Saoudiens sont en effet réputés pour leur discipline tactique et leurs transitions rapides, des caractéristiques qui devraient mettre à l’épreuve la solidité défensive et l’équilibre collectif des Algériens. Cette rencontre revêt une dimension particulière puisqu’elle marque le cinquième duel historique entre les deux nations. Les confrontations précédentes remontent à plusieurs décennies, la dernière datant de 1986. Les quatre matchs disputés jusqu’à présent se sont tous déroulés en Arabie saoudite dans un cadre amical, avec un bilan parfaitement équilibré : une victoire pour chaque équipe et deux matchs nuls. Ce long hiatus rend donc ce nouveau face-à-face d’autant plus intéressant pour les observateurs du football maghrébin et moyen-oriental.

Pour Hervé Renard, l’enjeu est tout aussi important dans la perspective de la Coupe du monde 2026. Le technicien français a expliqué avoir choisi l’Algérie comme sparring-partner en raison de la grande qualité de cette équipe, décrite comme forte, organisée et jouant avec beaucoup d’intensité. Selon lui, seul ce genre de matchs face à des adversaires de haut niveau comme l’Algérie et la Côte d’Ivoire permet une véritable progression et contribue à augmenter la préparation avant un grand tournoi.

Les Verts handicapés par les forfaits

Cependant, Vladimir Petkovic doit composer avec une infirmerie bien remplie pour ce rassemblement de novembre. Le gardien Luca Zidane, le défenseur Ramy Bensebaïni, les milieux de terrain Hicham Boudaoui et Farès Chaïbi, ainsi que l’attaquant Mohamed Amine Amoura sont tous blessés et ont quitté le regroupement. Les derniers forfaits en date concernent justement Amoura et Boudaoui, qui ont été autorisés par le staff technique à regagner leurs clubs respectifs afin d’éviter tout risque d’aggravation de leurs blessures. Le cas d’Amoura est particulièrement regrettable puisque le jeune attaquant avait brillé lors du premier test amical avec un but et une passe décisive face au Zimbabwe, avant d’être touché par une légère blessure. Quant à Boudaoui, souffrant de douleurs en début de stage, il avait bénéficié d’un programme de travail spécifique durant les premiers jours sans pouvoir participer à la rencontre contre les Warriors. Dimanche soir à Djeddah, les coéquipiers de Riyad Mahrez ont poursuivi leur préparation avec une séance d’entraînement orientée vers le travail technico-tactique, en l’absence des deux forfaits ainsi que du défenseur central Eliyas Benkara, souffrant d’un syndrome grippal. L’ultime séance d’entraînement est prévue ce lundi, précédée d’une zone mixte permettant aux médias d’échanger avec le staff et les joueurs. Après avoir aligné un onze largement remanié face au Zimbabwe, Petkovic devrait revenir à son équipe type pour cette deuxième confrontation. Cette approche lui permettra de jauger son groupe face à un adversaire redoutable évoluant à domicile et soutenu par son public, une configuration proche de celle qui attend les Verts lors de la phase finale de la CAN. Les buts inscrits vendredi par Bounedjah à la 14^e minute, Amoura à la 41^e et Hadjam dans le temps additionnel de la première période ont certes rassuré, mais le niveau d’opposition sera sensiblement relevé face aux protégés de Renard.

L’équipe nationale reste sur une belle série de cinq matchs sans défaite, dynamique qu’il s’agira de préserver à l’approche de la compétition continentale. Le dernier revers du Club Algérie remonte au 10 juin dernier en match amical face à la Suède, sur le score de quatre buts à trois à Solna. Cette invincibilité a été consolidée en octobre par la validation du ticket pour le Mondial 2026, obtenue grâce à deux victoires face à la Somalie et l’Ouganda en clôture des éliminatoires.

À l’issue de cette confrontation face à l’Arabie saoudite, les Verts rentreront au pays pour préparer l’ultime stage de décembre, qui devrait se dérouler au nouveau Centre technique régional de Tlemcen. C’est là que sera finalisée la sélection définitive des joueurs retenus pour la grande compétition continentale. Lors de la CAN-2025, l’Algérie évoluera dans le groupe E aux côtés du Burkina Faso, du Soudan et de la Guinée équatoriale. Les Fennecs entameront leur parcours le mercredi 24 décembre face au Soudan à seize heures, un match qui donnera le ton de leurs ambitions dans cette édition de la Coupe d’Afrique des nations.

Moncef Dahleb