Les Verts affichent de la détermination / Mahrez : « Il est primordial de bien commencer »

À la veille de leur entrée en lice face au Soudan ce mercredi à 16h00 pour le compte de la première journée du groupe E de la CAN-2025, les Fennecs affichent leur détermination à effacer deux années de désillusion continentale. Le capitaine Riyad Mahrez et ses coéquipiers, rassemblés à Rabat, appellent à une nouvelle page d’histoire pour cette 21e participation algérienne au tournoi africain.

A un peu plus de 24 heures de l’affrontement avec  le Soudan au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, l’équipe nationale aborde cette CAN-2025 avec un discours volontariste. En conférence de presse mardi, Riyad Mahrez n’a pas éludé la question de l’entame de compétition, qu’il juge cruciale pour la suite du parcours algérien. « Il est primordial de bien commencer la compétition. Nous n’avons pas été bons lors des deux dernières éditions, mais tout cela fait partie du passé. Aujourd’hui, c’est le moment pour cette nouvelle génération de commencer à écrire une petite histoire pour le pays. Ça va commencer demain, il n’y aura pas d’excuse, nous sommes prêts », a déclaré le joueur d’Al-Ahli Djeddah avec une détermination palpable. Le capitaine des Fennecs, conscient du poids de l’histoire et des attentes d’un public algérien exigeant, a voulu rassurer sur l’état d’esprit du groupe et sa capacité à se projeter uniquement vers l’avenir. Cette volonté de faire table rase du passé s’inscrit dans un contexte particulier pour l’Algérie, qui retrouve la scène continentale avec un effectif largement renouvelé et un nouveau sélectionneur. Le groupe E, qui réunit également le Burkina Faso et la Guinée équatoriale (qui s’affrontent mercredi à 13h30), promet d’être disputé, et seuls les deux premiers ainsi que les quatre meilleurs troisièmes accéderont aux huitièmes de finale. Mahrez a également tenu à souligner la qualité du travail mental effectué par le staff technique. « La mentalité est bonne, on ne pense pas à ce qui s’est passé avant. Nous sommes concentrés sur le match pour réaliser une performance solide. Nous sommes super contents de prendre part à ce tournoi et nous allons tout donner sur le terrain », a-t-il ajouté, insistant sur la cohésion d’un groupe qu’il juge solide. « On a un super groupe, on a les qualités. À nous de le confirmer demain et de faire en sorte que tout se passe bien face au Soudan. La pression fait partie du football et les joueurs savent qu’ils ont la responsabilité de représenter ce maillot, et ils sont prêts. Nous sommes tous dans le même bateau. » Concernant les critiques dont il fait régulièrement l’objet, notamment depuis son départ pour le championnat saoudien, Riyad Mahrez a fait preuve de sérénité et de recul. « Les critiques font partie du football. Plus on prend de l’âge et quand on change de championnat, il y en aura toujours. Je ne fais pas attention à ça », a-t-il balayé, préférant se concentrer sur l’essentiel. Le capitaine des Verts a également évoqué l’intégration du gardien Luca Zidane, fils de la légende française Zinédine Zidane, qui représente l’Algérie par son ascendance maternelle. « Il s’est bien intégré, on l’a aidé. Il est prêt à tout donner pour l’équipe. Son nom est lourd à porter, mais il ne se prend pas la tête, il est content d’être là », a-t-il assuré.

Bon esprit dans le groupe

En zone mixte, les coéquipiers du capitaine algérien ont relayé ce message d’unité et d’ambition. Le défenseur Aïssa Mandi a notamment insisté sur l’importance de ce premier rendez-vous tout en relativisant son impact sur l’ensemble de la compétition. « Le groupe se porte bien, tout le monde est en forme et il n’y a pas de blessures. Nous abordons ce premier match avec l’objectif de le gagner. Nous représentons l’Algérie et devons entamer la compétition par un succès, mais ce rendez-vous face au Soudan ne déterminera pas le sort du groupe », a-t-il expliqué, avant de préciser l’approche adoptée par cette nouvelle équipe algérienne. « Je ne suis pas là pour revenir sur les deux dernières éditions. Je préfère parler du présent : nous avons un nouveau coach et de nombreux nouveaux joueurs. Nous abordons cette CAN avec humilité et beaucoup d’ambition. » Le défenseur Jaouen Hadjam a pour sa part évoqué la préparation du groupe et son état de forme personnel. « Je pense que nous avons effectué une bonne préparation et que le groupe se porte bien. Nous sommes déterminés à bien démarrer le tournoi avec l’envie nécessaire, sans pour autant nous mettre trop de pression. J’estime que nous avons les moyens de gagner ce match face au Soudan », a-t-il confié, se disant prêt à apporter sa contribution quelle que soit la décision du sélectionneur. « Que je sois titulaire ou remplaçant, que le coach me fasse jouer cinq, dix ou quinze minutes importe peu car l’objectif commun reste le plus important, même si je veux évidemment jouer le maximum. »

L’attaquant Baghdad Bounedjah a lui aussi évoqué la dimension psychologique de cette première rencontre, un aspect sur lequel le staff technique a visiblement beaucoup travaillé. « Le premier match d’une compétition est toujours difficile à aborder. Nous avons travaillé l’aspect mental, car nous avons souvent rencontré des difficultés lors des premières rencontres. Nous avons analysé le Soudan dans tous ses aspects et nous ferons en sorte d’appliquer les consignes du coach », a-t-il expliqué, avant de préciser la stratégie envisagée. « C’est à nous de faire le jeu, d’exercer un pressing et de défendre en un seul bloc. J’espère que nous serons au rendez-vous. » Le buteur a également reconnu la légitimité des attentes du public algérien. « Le public est en droit de réclamer un troisième sacre continental. En tant que joueurs, nous sommes conscients de la tâche qui nous attend et nous formons un groupe uni et solidaire », a-t-il ajouté, révélant que le président de la Fédération algérienne de football, Walid Sadi, avait insisté sur l’importance capitale de ce match d’ouverture. Mandi et Hadjam ont tous deux salué la présence des supporters algériens à Rabat, un soutien qui constitue selon eux une force supplémentaire pour l’équipe. « Nous sommes heureux de sentir le soutien de nos supporters ici, qui constituent une force supplémentaire. Nous devons tout donner pour eux et les rendre fiers », a souligné Mandi. « Je remercie nos supporters d’avoir fait le déplacement, cela nous fait énormément plaisir. Ils sont toujours présents », a renchéri Hadjam.

Moncef D.