Brisez les monopoles des vaccins maintenant

Par Winnie Byanyima

Ce mois-ci, le monde aurait pu célébrer le déclin de la pandémie de covid-19. Au lieu de cela, l’apartheid vaccinal et la production restreinte continuent d’alimenter la propagation du coronavirus.

Un an s’est écoulé depuis que les premiers vaccins contre le covid-19 ont été approuvés, offrant l’espoir que l’humanité pourrait être libérée de cette maladie. Les scientifiques ont fait leur part en créant des vaccins sûrs et efficaces à une vitesse sans précédent. Mais les dirigeants mondiaux n’ont pas réussi à les livrer à tous.

Des experts en santé publique, des gouvernements de pays en développement et la People’s Vaccine Alliance ont averti que la faible couverture vaccinale persistante dans de grandes parties du monde créerait un risque de nouvelles variantes et prolongerait la pandémie.

Nous avons soutenu que pour mettre fin à la pandémie, il fallait permettre aux pays en développement de fabriquer leurs propres vaccins. Nous avons exhorté les pays riches à partager les droits sur la technologie des vaccins et les traitements contre le COVID-19, en supprimant les obstacles à l’Organisation mondiale du commerce (OMC). D’anciens dirigeants mondiaux, des lauréats du prix Nobel, des infirmières, des juristes et des millions de personnes ont fait écho à cet appel.

Mais les pays riches ont fait la sourde oreille, cédant à la pression des sociétés pharmaceutiques. Bien qu’elles aient reçu d’énormes financements publics pour produire les vaccins, ces sociétés dictent toujours les conditions d’approvisionnement, de distribution et de prix. À eux seuls, Pfizer, Moderna et BioNTech réalisent un bénéfice de 1 000 dollars par seconde grâce à leurs vaccins covid-19.

Donner la priorité aux profits a permis à moins de 4 % des habitants des pays à faible revenu d’être entièrement vaccinés, créant ainsi un terreau optimal pour de nouveaux variants. Pendant ce temps, au moins cinq millions de personnes sont maintenant mortes du virus dans le monde – bien que certains calculs mettent le nombre considérablement plus haut.

En Afrique, la douleur se mêle à la colère. Le continent n’est toujours pas protégé – un quart seulement des agents de santé africains sont entièrement vaccinés – et se préparent à d’autres variants. Comme beaucoup d’Africains, j’ai perdu des amis et de la famille à cause de cette maladie. Des parents épuisés dans mon pays d’origine, l’Ouganda, n’annoncent plus de décès – et encore moins de cas. En Afrique, six cas de covid-19 sur sept sont passés inaperçus.

C’est comme du déjà vu. Entre 1997 et 2006, 12 millions d’Africains sont morts du VIH/SIDA parce que les monopoles pharmaceutiques ont fait payer aux pays pauvres des médicaments antirétroviraux salvateurs. Ouvrir l’accès a nécessité un mouvement dynamique qui a commencé avec les personnes vivant avec le VIH et s’est étendu à tout le monde, des médecins et chefs religieux à Nelson Mandela. Finalement, les gouvernements et les producteurs de médicaments génériques en Inde, en Thaïlande, au Brésil et ailleurs ont travaillé ensemble pour briser le monopole, et le prix des médicaments anti-VIH a chuté de 99 %.

Imaginez si le monde avait appris les leçons de cette injustice historique. Imaginez si, il y a un an, les dirigeants mondiaux avaient accepté de dédommager généreusement les développeurs de vaccins, mais sans leur donner des droits exclusifs. Imaginez s’ils avaient insisté sur le fait que, pour avoir droit à des dizaines de milliards de dollars de financement public, les producteurs de vaccins devraient partager ouvertement toute formule réussie. Imaginez s’ils avaient accepté de payer des producteurs qualifiés partout – dans les pays développés comme dans les pays en développement – ​​pour fabriquer les vaccins. Et imaginez que les gouvernements aient commencé à construire suffisamment de capacités de fabrication supplémentaires dans le monde il y a plus d’un an, plutôt que de compter sur une poignée de monopoles d’entreprises pour réaffecter quelques usines.

C’est un désastre moral que certaines personnes gagnent des milliards de dollars en s’asseyant sur la technologie des vaccins alors que des milliards sont laissés sans protection et que des millions meurent de morts évitables. Nous devons imaginer une manière différente, qui vaccinerait le monde, traiterait les variants connus et futurs et favoriserait une reprise économique mondiale équitable après la pandémie. Tout comme le président américain Franklin D. Roosevelt a brisé les monopoles industriels pour lutter contre la tyrannie pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis peuvent aider le monde à surmonter les monopoles pharmaceutiques pour lutter contre le covid-19.

Les pays riches doivent augmenter les dons de doses excédentaires et mettre fin à la thésaurisation des vaccins. Malgré des proclamations répétées, en octobre, les pays riches n’avaient livré que 14% des 1,8 milliard de doses de vaccins promises (un nombre déjà insuffisant). Ces pays peuvent également faciliter les achats de vaccins. Pourtant, même lorsque les pays africains achètent leurs propres fournitures – comme l’a fait le Botswana, en achetant un demi-million de doses à Moderna à 29 dollars la dose, plus que les pays riches ne paient – ​​les entreprises ne respectent souvent pas leurs engagements de livraison.

Mais les dons et la charité, bien que bienvenus, ne suffiront jamais. Pour mettre fin à la pandémie, les pays en développement doivent avoir le droit et les recettes pour fabriquer leur propre approvisionnement fiable en vaccins sûrs et efficaces.

Le gouvernement américain a financé et co-développé le vaccin vendu par Moderna dans le cadre d’un accord avec les National Institutes of Health. Si le savoir-faire de fabrication était partagé avec l’Organisation mondiale de la santé via son hub d’ARNm COVID-19 en Afrique du Sud, des fabricants qualifiés du monde entier pourraient commencer à le produire. Les experts ont identifié plus de 100 entreprises qualifiées en Afrique, en Asie et en Amérique latine qui ont la capacité de produire des vaccins à ARNm COVID-19.

L’exemption temporaire de propriété intellectuelle proposée pour tous les vaccins et technologies COVID-19 à l’OMC reste une condition préalable nécessaire pour vaincre la pandémie. La dérogation supprime les obstacles juridiques complexes à l’expansion de la production de vaccins en redonnant aux gouvernements le pouvoir de choisir quand et comment appliquer les protections par brevet. La dérogation pourrait mettre fin aux monopoles mondiaux des sociétés pharmaceutiques tout en leur permettant d’être indemnisées.

Le président américain Joe Biden avait raison de dire que l’émergence de la variante Omicron « réitère l’importance » d’approuver la dérogation. Les États-Unis peuvent utiliser leur influence diplomatique et économique pour pousser d’autres puissances riches à mettre fin à leur opposition et à adopter une résolution qui profitera au monde entier.

Nous n’avons pas une autre année à perdre. Seule la solidarité peut mettre fin à cette pandémie et sauver des millions de vies.

Copyright : Project Syndicate, 2021.

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