CHAN-2025 (Qualifications): Bougherra sélectionne 26 joueurs pour la Gambie

Le sélectionneur de l’équipe nationale A’, Madjid Bougherra, a dévoilé ce dimanche la liste des 26 joueurs retenus pour la double confrontation face à la Gambie, comptant pour le second et dernier tour des qualifications du Championnat d’Afrique des nations CHAN-2025. Cette sélection, exclusivement composée de joueurs évoluant dans le championnat local, a entamé le jour même son stage de préparation au Centre technique national de Sidi Moussa, avec une détermination affichée de franchir ce dernier obstacle sur la route de la phase finale.

Le calendrier est désormais fixé. Le match aller se disputera le samedi 3 mai au stade de l’Indépendance à Bakau en Gambie, coup d’envoi prévu à 16h00 heure algérienne. Le match retour, quant à lui, se tiendra le vendredi 9 mai au stade du 19-mai 1956 d’Annaba à 19h00, une enceinte qui n’a pas été choisie au hasard par le staff technique national. En effet, Bougherra et ses hommes ont déjà effectué un stage préparatoire dans la cité bônoise du 17 au 25 mars dernier, familiarisant ainsi le groupe avec les installations et l’environnement qui accueilleront cette rencontre décisive.  L’enjeu est considérable pour cette formation algérienne, qui garde encore en mémoire la finale perdue lors de la dernière édition organisée à domicile en 2023. Face au Sénégal, les Verts s’étaient inclinés à l’issue des tirs au but (0-0, 4-5 t.a.b) au stade Nelson Mandela de Baraki, laissant échapper le trophée dans les ultimes instants d’une compétition qu’ils avaient pourtant brillamment animée. Cette cicatrice encore vive alimente la motivation d’une équipe en quête de rédemption, avec une qualification pour la phase finale prévue du 2 au 30 août 2025 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda comme objectif immédiat. En cas de succès face aux Gambiens, l’Algérie sera versée dans le groupe C aux côtés de l’Ouganda, du Niger, de la Guinée, et du vainqueur de l’autre barrage opposant l’Afrique du Sud au Malawi. Une poule relevée qui promet des confrontations de haute intensité, à l’image de ce que propose généralement cette compétition continentale réservée aux joueurs évoluant dans les championnats domestiques africains. Pour constituer son groupe, Madjid Bougherra a puisé dans les ressources des clubs les plus performants du championnat algérien. Le CR Belouizdad, champion en titre, est représenté par cinq éléments, tandis que le MC Alger et le CS Constantine fournissent également un contingent important avec six joueurs chacun. La JS Kabylie place quatre de ses éléments dans cette sélection, l’USM Alger trois, alors que l’ASO Chlef, l’ES Sétif et le Paradou AC complètent cette liste avec un représentant chacun.

Dans les buts, Bougherra s’appuie sur un quatuor expérimenté composé d’Oussama Benbot (USM Alger), Abderrahmane Medjadel (ASO Chlef), Zakaria Bouhalfaya (CS Constantine) et Tarek Bousseder (ES Sétif). La défense, secteur traditionnellement solide des équipes algériennes, présente un mélange de joueurs confirmés et de talents émergents avec notamment Mohamed-Réda Helaimia et Ayoub Ghezala (MC Alger), le duo Bilel Boukerchaoui-Chouaïb Keddad (CR Belouizdad) ou encore Mohamed-Naoufel Khacef, latéral gauche offensif récemment transféré au Chabab. L’entrejeu n’est pas en reste avec des éléments comme Zakaria Draoui et Mohamed Benkhemassa (MC Alger), véritables chefs d’orchestre capables d’orienter le jeu et de casser les lignes adverses, ou encore Brahim Dib (CS Constantine), dont la vision et la qualité technique ne sont plus à démontrer. En attaque, Bougherra pourra compter sur l’expérience d’Abderrahmane Meziane et d’Aymen Mahious (CR Belouizdad), le talent d’Abdennour Belhocini (CS Constantine) ou encore la fougue du jeune Adel Boulbina (Paradou AC), considéré comme l’une des révélations des dernières saisons. Cette double confrontation s’inscrit dans un contexte particulier, marqué par le report du CHAN initialement prévu en 2024. La Confédération africaine de football a en effet décidé de décaler la compétition d’une année en raison du retard accusé dans les préparatifs, offrant ainsi un temps supplémentaire aux différentes sélections pour peaufiner leur préparation.

Pour l’ancien capitaine de la sélection A reconverti avec succès comme entraîneur, l’objectif est double: qualifier l’Algérie pour la phase finale du CHAN 2025 et continuer à développer cette équipe A’ pour en faire une véritable antichambre de l’équipe nationale première. Avec 19 pays participants à cette prochaine édition, la compétition s’annonce relevée, mais les Fennecs locaux ont démontré lors des précédentes éditions qu’ils possédaient les armes pour rivaliser avec les meilleures sélections du continent.

Moncef Dahleb