CHAN 2024 : Les Verts gardent la tête malgré le nul 

L’équipe nationale des joueurs locaux a concédé le match nul face à l’Afrique du Sud (1-1) vendredi soir au Mandela National Stadium de Kampala, lors de la deuxième journée du groupe C du championnat d’Afrique des nations CHAN 2024, reporté à 2025. Un résultat qui, malgré la frustration qu’il peut générer, permet aux Verts de conserver provisoirement la première place de leur poule avec quatre points, devant l’Ouganda et la Guinée qui comptent désormais trois unités chacun.

La rencontre avait pourtant bien commencé pour les hommes de Madjid Bougherra, qui cherchaient à enchaîner après leur victoire probante face à l’Ouganda lors de la première journée (3-0). C’est Belhocini qui a ouvert le score à la 29e minute, offrant l’avantage aux Algériens dans cette confrontation cruciale pour la suite de la compétition.  ependant, juste avant la pause, à la 45e minute précisément, Thabiso Kutumela est venu égaliser pour les Bafana Bafana, profitant d’une légère déconcentration défensive algérienne pour remettre les deux équipes à égalité au moment de regagner les vestiaires.

La seconde période a vu l’Algérie multiplier les offensives, notamment par l’intermédiaire de Mahious, mais les Sud-Africains, bien organisés et solides défensivement, ont su préserver ce point du match nul qui leur permet de rester dans la course à la qualification avec une unité au compteur. Malgré les efforts constants des Verts jusqu’au coup de sifflet final, le verrou adverse n’a pas cédé, laissant un goût d’inachevé à cette performance algérienne.

En parallèle, l’autre rencontre du groupe a vu l’Ouganda se racheter brillamment de sa défaite inaugurale face à l’Algérie en dominant largement la Guinée sur le score de 3-0. Les Cranes, qui n’avaient plus droit à l’erreur, ont réagi de belle manière grâce aux réalisations de Mpande (31e), Okello sur penalty (62e) et Ahimbisibwe Ivan (89e). Cette victoire leur permet de rejoindre les Guinéens au deuxième rang du classement avec trois points, soit une unité de retard sur l’Algérie.

Lors de la conférence de presse qui a suivi la rencontre, Madjid Bougherra n’a pas caché sa satisfaction malgré ce résultat nul, préférant retenir les aspects positifs de la prestation de ses joueurs. « Je suis très fier de mes joueurs car les conditions sont différentes ici qu’en Algérie, et comme nous sommes dans un groupe de cinq, il nous faut plus de points. J’ai aimé l’esprit combatif des joueurs et ils ont essayé de marquer jusqu’à la fin du match », a déclaré le sélectionneur des Verts, soulignant l’engagement de son équipe dans des conditions particulières. Le technicien algérien a également abordé la question de l’arbitrage, sujet sensible après certaines décisions contestées durant la partie, mais en choisissant la voie de la diplomatie et de l’apaisement. « Il faut rester optimistes et ne pas se focaliser sur les erreurs d’arbitrage ou les manques en ce moment. L’important, c’est de continuer à travailler pour obtenir de bons résultats à l’avenir », a-t-il expliqué, appelant à la sérénité et à la concentration sur les objectifs futurs plutôt que sur les éventuelles frustrations du moment. Interrogé plus spécifiquement sur les décisions litigieuses, Bougherra a maintenu sa ligne diplomatique en déclarant : « Les erreurs font partie du jeu. Je préfère ne pas trop parler de l’arbitre. Je n’ai pas encore revu les actions, mais la décision finale appartient toujours au juge de la rencontre. L’erreur est humaine, et ça reste du football. »

Au niveau du classement, l’Algérie conserve donc la tête du groupe C avec quatre points en deux matchs, devant l’Ouganda et la Guinée qui totalisent trois points chacun, l’Afrique du Sud qui compte une unité, tandis que le Niger, exempt lors de cette deuxième journée, reste à zéro point. Cependant, les Verts pourraient perdre provisoirement cette première place lors de la troisième journée prévue lundi, puisqu’ils bénéficieront d’une exemption dans cette poule à cinq équipes. Cette pause forcée pourrait d’ailleurs leur permettre de récupérer et de préparer sereinement leurs deux derniers matchs de poule, à commencer par l’affrontement face à la Guinée prévu le vendredi 15 août à 15h00, suivi de la confrontation contre le Niger le lundi 18 août à 18h00 au Nyayo Stadium de Nairobi. Deux rencontres qui s’annoncent déterminantes pour la qualification en quarts de finale, sachant que les deux premiers de chaque groupe accèderont à cette phase éliminatoire programmée les 22 et 23 août.

Avec quatre points acquis en deux matchs contre les autres prétendants du groupe, les coéquipiers d’Abderrahmane Meziane ont pris une sérieuse option sur la qualification, mais ils devront confirmer lors de leurs deux dernières sorties pour valider définitivement leur billet pour les quarts de finale de cette huitième édition du CHAN, co-organisée par l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya du 2 au 30 août 2025.

Moncef Dahleb