Championnats arabes U18 d’athlétisme : Cinq records pour les Algériens

L’athlétisme algérien a entamé de belle manière sa campagne aux 11èmes Championnats arabes des moins de 18 ans qui se déroulent jusqu’au 27 août au Complexe Sportif Radès de Tunis.

Dès la première journée de compétition samedi matin, la jeune marcheuse Fatma Zohra Guessoum a offert à l’Algérie sa première médaille de bronze sur le 5000 mètres marche, confirmant ainsi les ambitions algériennes dans cette compétition où les Verts détiennent pas moins de cinq records, dont certains résistent depuis près de trois décennies. La performance de Guessoum revêt un caractère particulièrement remarquable puisque cette athlète de la catégorie U17, dirigée par l’entraîneur Salim Arif Djebara, a su tenir tête à des adversaires plus âgées pour décrocher une place sur le podium. Avec un chrono de 25 minutes, 17 secondes et 64 centièmes, la jeune Algérienne s’est inclinée uniquement face aux Tunisiennes Nour Aoun, victorieuse en 24:45.49, et Fatima Messikh, deuxième en 25:13.78. Cette médaille inaugurale augure bien de la suite de la compétition pour une délégation algérienne qui nourrit de légitimes espoirs de moisson, d’autant plus que l’Algérie aborde ces championnats en position de force avec ses records historiques.

Les statistiques parlent d’elles-mêmes et témoignent de la tradition algérienne dans cette compétition. Cinq records des Championnats arabes U18 appartiennent en effet à des athlètes algériens, se répartissant équitablement entre les filles avec trois records et les garçons avec deux marques de référence. Le plus ancien et certainement le plus emblématique de ces records remonte au 16 septembre 1996, lorsque Baya Rahouli établissait un bond de 13,48 mètres au triple saut lors des Jeux de Lattaquié en Syrie. Cette performance, vieille de près de trente ans, témoigne de la longévité exceptionnelle de certaines marques dans l’athlétisme et constitue un véritable monument dans l’histoire de la discipline au niveau arabe.

Les deux autres records féminins portent la signature de Souhir Bouali sur 100 mètres avec un chrono de 11.61 réalisé le 8 juillet 2007 à Alger, et de Baya Asma Araïbia en Heptathlon avec un total de 5234 points obtenu le 17 mai 2005, également dans la capitale algérienne. Ces performances, espacées de quelques années, illustrent la régularité de l’école algérienne féminine dans les épreuves de vitesse et les épreuves combinées, deux secteurs traditionnellement forts de l’athlétisme national.

Du côté masculin, les records algériens sont beaucoup plus récents, ce qui pourrait laisser présager de nouvelles améliorations dans les années à venir. Le record de Louaï Lamraoui au Décathlon, établi avec un total de 6870 points le 26 mai 2023 à Alger, n’a que deux ans d’existence et pourrait être menacé par la nouvelle génération. Plus récent encore, le record de Younes Ayachi au saut en hauteur avec une marque à 2,18 mètres réalisée le 21 février 2025 à Alger démontre que l’athlétisme algérien continue de progresser et de repousser ses limites, même dans les catégories de jeunes.

Cette édition tunisienne des Championnats arabes U18 rassemble dix-huit nations dans une compétition qui s’annonce particulièrement relevée. Outre l’Algérie et la Tunisie pays hôte, la compétition réunit le Sultanat d’Oman, la Palestine, les Emirats arabes unis, l’Arabie saoudite, la Jordanie, l’Irak, Bahreïn, la Somalie, le Soudan, le Maroc, la Syrie, le Qatar, le Koweït, le Liban, l’Egypte et la Libye. L’Algérie s’est présentée à Tunis avec un effectif de 34 athlètes soigneusement sélectionnés, pour la plupart qualifiés lors des Journées Elite et Jeunes Talents Sportifs organisées entre le SATO du Stade 5-Juillet d’Alger et le Stade d’athlétisme de Souk El Tenine dans la wilaya de Béjaïa. Cette sélection rigoureuse garantit un niveau homogène et compétitif pour l’ensemble de la délégation algérienne. Particularité notable de cette sélection, trois jeunes athlètes de la catégorie U17 ont été retenues en récompense de leurs excellentes performances récentes. Outre Fatma Zohra Guessoum, déjà médaillée, la demi-fondiste Yasmine Bouallaga sera engagée sur 800 mètres tandis que la sprinteuse Salsabil Bounemeur disputera le 100 mètres et le 200 mètres.

La préparation de l’équipe algérienne s’est déroulée dans des conditions optimales avec un stage de mise au point au Centre de regroupement des élites nationales de Seraïdi, dans la wilaya d’Annaba. Ce dernier réglage technique et physique, effectué depuis mardi, a permis aux athlètes de peaufiner leurs derniers détails avant de rejoindre la capitale tunisienne.

M.D.