Éliminatoires du Mondial 2026 : Quels seront les choix de Petkovic ?
Le compte à rebours est lancé pour Vladimir Petkovic.
Le sélectionneur national dévoilera jeudi prochain à 11 heures sa liste de joueurs retenus pour les deux prochaines échéances cruciales des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, lors d’une conférence de presse organisée dans la salle Mohamed Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki. Cette annonce, très attendue par le public algérien, intervient à une semaine des affrontements contre le Botswana le 4 septembre au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou et face à la Guinée le 8 septembre à Casablanca, deux rencontres qui pourraient s’avérer déterminantes dans la course à la qualification mondiale. La position de l’Algérie dans le groupe G des éliminatoires africaines offre aujourd’hui des perspectives encourageantes mais nécessite une vigilance de tous les instants. Avec quinze points au compteur au terme de la sixième journée disputée en mars dernier, les Fennecs occupent confortablement la première place du groupe, devançant de trois unités leur dauphin mozambicain qui totalise douze points. Cette avance, bien que significative, ne saurait rassurer totalement tant la concurrence demeure vive avec le Botswana et l’Ouganda qui pointent en troisième position avec neuf points chacun, suivis par la Guinée qui compte sept unités, la Somalie fermant la marche avec un seul point. Dans ce contexte de forte densité, chaque match revêt une importance capitale, d’autant que seuls les premiers de chaque groupe des neuf poules en lice obtiendront leur qualification directe pour la phase finale du Mondial 2026, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes devront passer par un tournoi de barrage de la CAF dont le vainqueur participera ensuite au tournoi de barrage de la FIFA.
Cependant, cette période de préparation s’accompagne d’inquiétudes majeures concernant l’état physique de certains cadres de l’équipe, au premier rang desquels figure Rayan Aït-Nouri. Le latéral gauche de Manchester City, devenu une pièce maîtresse du dispositif tactique de Petkovic depuis la dernière Coupe d’Afrique des Nations, traîne une blessure à la cheville contractée samedi lors de la défaite de son club face à Tottenham sur le score de deux buts à zéro. Cette blessure, dont la gravité reste à évaluer, fait planer une menace sérieuse sur sa participation aux prochains rassemblements nationaux. L’absence potentielle de l’ancien joueur d’Angers représenterait un coup dur considérable pour le technicien suisso-bosniaque, tant l’apport du défenseur s’est révélé précieux dans l’équilibre général de l’équipe, apportant une dimension offensive non négligeable tout en conservant une solidité défensive remarquable.
En cas de forfait d’Aït-Nouri, Petkovic devra puiser dans ses alternatives, avec en première ligne Ramy Bensebaïni, le défenseur du Borussia Dortmund qui a progressivement glissé vers un rôle d’axial en club mais conserve toute sa polyvalence pour évoluer sur le côté gauche. L’option Jaouen Hadjam des Young Boys de Berne constitue également une piste crédible, le joueur ayant démontré ses qualités lors de ses apparitions précédentes sous le maillot national. À l’inverse de ces préoccupations défensives, le secteur offensif pourrait bénéficier d’un renfort inattendu en la personne d’Ilan Kebbal. L’ailier du Paris FC a créé la sensation samedi dernier en livrant une prestation remarquable face à l’Olympique de Marseille, club de Ligue 1 contre lequel il a inscrit un but somptueux tout en délivrant une passe décisive, démontrant sa vitesse, sa percussion et son audace technique dans un match de très haut niveau. Cette performance éclatante intervient à point nommé pour un joueur de vingt-sept ans qui évolue désormais sous les projecteurs de la première division française, bénéficiant d’une visibilité accrue après avoir longtemps œuvré dans l’anonymat relatif des divisions inférieures. Kebbal avait d’ailleurs récemment exprimé publiquement sa frustration concernant son manque de reconnaissance au niveau national, se plaignant d’être systématiquement écarté des sélections malgré ses performances régulières.
La question de sa convocation soulève des interrogations légitimes sur la politique de sélection de Petkovic, réputé pour son conservatisme et sa tendance à privilégier les joueurs déjà intégrés dans son groupe plutôt que de tenter des paris sur de nouveaux éléments. Le précédent de Kebbal avec l’équipe nationale remonte à près de quatre années, lors de l’ère Djamel Belmadi, quand il avait été convoqué une unique fois sans toutefois bénéficier de temps de jeu. L’enjeu de cette liste dépasse largement le cadre des deux prochains matchs des éliminatoires mondiales. Elle constituera un indicateur précieux des orientations stratégiques du sélectionneur pour les mois à venir, notamment en vue de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations 2025 qui se profile déjà à l’horizon. Les choix opérés par Petkovic révéleront sa capacité à faire évoluer son groupe, à intégrer de nouveaux talents tout en préservant l’ossature qui a permis à l’Algérie de se hisser en tête de son groupe de qualification. Moncef Dahleb
