Petkovic : « Nous travaillons ensemble pour gagner ensemble »
À quarante-huit heures du choc face au Botswana, Vladimir Petkovic a adressé un message clair à ses joueurs lors de la deuxième séance d’entraînement au Centre technique national de Sidi Moussa.
Le sélectionneur bosnien de l’équipe nationale a rassemblé ses protégés autour d’un leitmotiv simple mais efficace : « Nous travaillons ensemble pour gagner ensemble », a-t-il déclaré aux coéquipiers de Riyad Mahrez en ouverture de la session préparatoire.
Les Verts recevront les Zèbres du Botswana jeudi soir au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi Ouzou à partir de vingt heures, pour le compte de la septième journée des qualifications de la Coupe du Monde 2026. L’enjeu est de taille pour une sélection qui domine actuellement le groupe G avec quinze points au compteur, soit trois unités d’avance sur son poursuivant direct, le Mozambique qui totalise douze points. Sur le papier, la tâche semble à la portée des Fennecs emmenés par leur capitaine Riyad Mahrez, mais la prudence reste de mise face à une équipe du Botswana actuellement troisième du groupe avec neuf points, à égalité avec l’Ouganda, et toujours en course pour une qualification. Les Zèbres devraient évoluer sans grande pression dans l’espoir de ramener un résultat positif et entretenir leurs espoirs de qualification. Pour ce match décisif, la sélection nationale pourra compter sur l’appui inconditionnel du public. La vente des billets a connu un engouement exceptionnel puisque les quarante mille billets mis à disposition ont été écoulés en moins de douze heures, un soutien populaire de taille sur lequel les joueurs comptent pour livrer une prestation convaincante sur le plan du résultat et du jeu. Cette ferveur populaire constitue un atout majeur pour Petkovic qui a toujours prôné l’importance du douzième homme dans ses équipes.
Lors d’une conférence de presse tenue avant le début du stage, le sélectionneur national a appelé ses joueurs à faire preuve de concentration et de constance, soulignant que les deux matchs à venir, contre le Botswana puis la Guinée le 8 septembre à Casablanca, sont « importants mais pas décisifs ». Le technicien bosnien insiste sur l’importance d’avancer pas à pas avec la même détermination à chaque rencontre, refusant de brûler les étapes malgré la position favorable de ses protégés au classement. Concernant l’adversaire de jeudi, Petkovic a estimé que « le Botswana ne devrait pas changer son style de jeu par rapport au match aller », ajoutant que « la clé du match résidera dans un bon équilibre défensif et l’exploitation des qualités individuelles de nos joueurs pour faire la différence offensivement ». Cette analyse tactique témoigne de la préparation minutieuse du staff technique algérien qui ne laisse rien au hasard dans cette course vers la qualification mondiale.
Sur le plan de l’effectif, le sélectionneur a convoqué vingt-six joueurs pour les deux matchs, avec l’absence notable du latéral gauche de Manchester City, Rayan Aït-Nouri, blessé et remplacé par le joueur du CR Belouizdad, Naoufel Khacef. Cette rotation forcée illustre la capacité d’adaptation de Petkovic qui a également souligné que « son équipe doit maintenir un équilibre dans son jeu, offrir un rendement défensif solide, et s’appuyer sur les capacités de ses joueurs pour créer des brèches dans la défense adverse qui ne sera pas facile à manier ». Le message du sélectionneur se veut également motivationnel : « Je veux des joueurs motivés, ambitieux et respectueux du maillot national. J’ai sélectionné les meilleurs joueurs en ce moment. Il y a des joueurs en manque de forme, mais nous allons les accompagner pour qu’ils retrouvent leur niveau ». Cette philosophie d’accompagnement collectif s’inscrit parfaitement dans la logique du « nous travaillons ensemble pour gagner ensemble » énoncée lors de l’entraînement.
Après le match face au Botswana, les coéquipiers du gardien Alexis Guendouz poursuivront leur préparation en vue du deuxième match face à la Guinée, prévu le lundi huit septembre à dix-sept heures à Casablanca au Maroc. Une séance d’entraînement est programmée samedi à Sidi Moussa, avant le départ prévu le lendemain vers Casablanca, où une ultime séance sera programmée à l’horaire du match. Cette organisation millimétrée témoigne du professionnalisme du staff de Petkovic. La hiérarchie actuelle du groupe G conforte les ambitions algériennes. Avant cette septième journée, l’Algérie occupe la tête avec quinze points, devançant le Mozambique de trois unités. Le Botswana et l’Ouganda partagent la troisième place avec neuf points chacun, suivis par la Guinée avec sept points, tandis que la Somalie ferme la marche avec un seul point. Cette situation de leader confère aux Verts une position de force mais aussi une responsabilité particulière.
Le format de qualification pour la Coupe du Monde 2026 ajoute une dimension stratégique cruciale. Les premiers des neuf groupes se qualifieront directement pour la phase finale, alors que les quatre meilleurs deuxièmes disputeront un tournoi de barrage organisé par la Confédération africaine de football dont le vainqueur accédera aux barrages intercontinentaux organisés par la FIFA.
Moncef Dahleb
