Mondial-2026 : 30 pays déjà qualifiés
La Croatie a décroché vendredi son billet pour la Coupe du monde 2026, devenant ainsi la trentième sélection qualifiée pour cette édition historique qui se tiendra du 11 juin au 19 juillet dans trois pays (États-Unis, Canada et Mexique) et qui rassemblera pour la première fois 48 équipes au lieu des 32 traditionnelles. Cette qualification croate vient s’ajouter à une liste déjà conséquente de nations ayant validé leur participation à ce Mondial nouvelle formule. Outre les trois pays organisateurs qualifiés d’office (États-Unis, Canada et Mexique), 27 autres sélections ont déjà composté leur billet pour ce rendez-vous planétaire qui promet d’être le plus inclusif de l’histoire. La zone Asie compte huit équipes qualifiées,. L’Australie, la Corée du Sud, l’Iran, le Japon, la Jordanie, l’Ouzbékistan, le Qatar et l’Arabie Saoudite défendront les couleurs asiatiques lors de cette compétition.
L’Afrique n’est pas en reste avec neuf sélections déjà qualifiées, soit le meilleur contingent continental pour cette phase des qualifications. La Tunisie, l’Algérie, le Maroc, l’Égypte, le Ghana, le Cap-Vert, l’Afrique du Sud, le Sénégal et la Côte d’Ivoire représenteront le football africain dans cette grand-messe mondiale. Du côté sud-américain, six des dix pays membres de la Conmebol ont déjà validé leur ticket, avec des habitués comme l’Argentine, championne du monde en titre, le Brésil quintuple vainqueur de l’épreuve, la Colombie, l’Équateur, le Paraguay et l’Uruguay, double champion du monde historique. L’Europe, avec seulement trois nations qualifiées à ce stade, accuse un certain retard dans le processus de qualification par rapport aux autres confédérations. L’Angleterre, la France, double championne du monde, et donc la Croatie, finaliste en 2018 et demi-finaliste en 2022, sont les seuls représentants européens pour le moment. Cette faible représentation s’explique par un calendrier de qualifications différent selon les zones géographiques. Enfin, l’Océanie compte une seule nation qualifiée avec la Nouvelle-Zélande, qui retrouvera la scène mondiale après plusieurs absences. Cette édition 2026 marquera l’entrée dans l’histoire de trois sélections qui découvriront pour la première fois de leur existence la phase finale d’une Coupe du monde. Le Cap-Vert, l’Ouzbékistan et la Jordanie disputeront l’été prochain leur premier Mondial, une consécration pour ces nations qui ont profité du nouveau format élargi pour réaliser leur rêve. Le format inédit de cette Coupe du monde bouleversera les habitudes avec 48 nations réparties en 12 poules de quatre équipes chacune. Les deux premières de chaque groupe seront directement qualifiées pour les seizièmes de finale, une phase inédite dans l’histoire de la Coupe du monde qui n’avait jusqu’alors jamais connu ce stade de la compétition. Pour compléter le tableau des 32 équipes qualifiées pour les phases à élimination directe, les huit meilleures troisièmes de l’ensemble des poules obtiendront également leur sésame.
Sur le plan organisationnel, cette Coupe du monde sera également historique avec une compétition répartie sur trois pays. Le coup d’envoi sera donné le 11 juin 2026 dans l’enceinte mythique du stade Azteca de Mexico, qui accueillera ainsi pour la troisième fois un match d’ouverture de Coupe du monde après 1970 et 1986. La finale, point d’orgue de cette compétition au format XXL, aura lieu le 19 juillet au MetLife Stadium, situé dans le Grand New York, offrant ainsi un cadre spectaculaire pour le sacre du prochain champion du monde.
M.D.
