Ligue des champions : Le MCA et la JSK face à des déplacements périlleux

Les deux représentants algériens en Ligue des champions d’Afrique de football, le MC Alger et la JS Kabylie, entameront vendredi et samedi la phase de poules de la compétition continentale avec des déplacements périlleux respectivement face aux Soudanais d’Al-Hilal SC et aux Egyptiens d’Al-Ahly SC, dans l’espoir de réussir leur début de parcours loin de leurs bases.

Versé dans le groupe C, le MC Alger, double champion d’Algérie et actuel leader du championnat national, effectuera un long voyage jusqu’à Kigali pour y défier Al-Hilal SC vendredi. Le Doyen espère entamer cette nouvelle aventure continentale du bon pied après l’élimination frustrante subie en quarts de finale lors de la précédente édition face aux Sud-Africains d’Orlando Pirates, sur le score cumulé d’un but à zéro. Cette rencontre face à un adversaire soudanais habitué aux rendez-vous continentaux s’annonce d’autant plus délicate que le contexte particulier d’Al-Hilal ajoute une part d’incertitude à la préparation du match. En effet, le club soudanais évolue cette saison dans le championnat rwandais en raison de la situation sécuritaire qui prévaut au Soudan et qui a contraint les autorités à geler toute activité footballistique dans le pays. Dirigée sur le banc par le technicien roumain Laurentiu Reghecampf, la formation d’Al-Hilal SC reste néanmoins un adversaire redoutable qui connaît parfaitement les exigences de la compétition et qui a déjà prouvé sa capacité à tenir tête aux meilleures formations du continent. Les deux clubs partagent d’ailleurs un historique commun à ce stade de la compétition, puisqu’ils se sont déjà affrontés par le passé avec des résultats serrés. La première manche avait vu les Soudanais s’imposer à Alger sur le score d’un but à zéro, tandis que le match retour, disputé à Nouakchott en terrain neutre, s’était conclu sur un match nul d’un but partout. Pour cette confrontation cruciale, le Mouloudia version Rhulani Mokwena, invaincu depuis le début de la saison toutes compétitions confondues, est appelé à bien négocier cette sortie périlleuse et à préserver sa dynamique positive. Le club algérois nourrit de grandes ambitions dans cette compétition qui constitue un objectif majeur de la saison, au même titre que la conservation de son titre de champion d’Algérie. Un bon résultat à Kigali permettrait aux Mouloudéens de lancer idéalement leur campagne africaine et de s’installer d’emblée dans la course à la qualification pour les quarts de finale. La rencontre sera dirigée par un trio arbitral ghanéen composé de Charles Benle Bulu au sifflet, assisté de ses deux compatriotes Paul Kodzo Atimaka et Theophilus Aberenga Akuge. Dans l’autre match du groupe C, qui s’annonce particulièrement relevé, les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, finalistes malheureux de la dernière édition, recevront la surprenante formation congolaise de St-Eloi Lupopo. Les Sundowns partiront favoris de cette poule mais devront se méfier de tous leurs adversaires dans une compétition où les surprises sont toujours possibles. De son côté, la JS Kabylie signe son grand retour sur la scène continentale après deux années d’absence et se voit confier un baptême du feu des plus compliqués. Les Canaris, versés dans le groupe B, affronteront samedi la coriace formation égyptienne d’Al-Ahly SC dans un derby nord-africain qui promet de l’intensité et du spectacle. Actuellement sixième au classement de la Ligue 1 algérienne avec trois matchs en moins, la formation de la ville des genêts traverse une période contrastée mais peut compter sur les qualités de son entraîneur allemand Josef Zinnbauer pour préparer au mieux cette échéance capitale. Les Kabyles devront puiser dans toutes leurs ressources pour aller bousculer l’équipe cairote sur ses terres, dans une enceinte qui a toujours été un véritable chaudron pour les formations visiteuses. Al-Ahly SC a validé son ticket pour cette phase de poules aux dépens des Burundais de l’Aigle Noir, en remportant les deux confrontations sur le même score d’un but à zéro, démontrant ainsi sa solidité défensive et sa maîtrise des joutes continentales. Les Egyptiens partiront logiquement favoris de cette rencontre compte tenu de leur expérience et de leur palmarès impressionnant dans la compétition. La JSK, qui reste sur un revers concédé en déplacement face au CS Constantine sur le score d’un but à zéro en championnat, aura néanmoins l’avantage de pouvoir compter sur un effectif au grand complet pour ce déplacement au Caire. Cette bonne nouvelle donnera l’embarras du choix à l’entraîneur Josef Zinnbauer qui pourra aligner un onze compétitif et conquérant, capable de rivaliser avec la formation égyptienne. Les Canaris devront faire preuve de courage, d’abnégation et de discipline tactique pour espérer ramener un résultat positif de cette expédition cairote. Ce beau duel nord-africain sera dirigé par l’arbitre tunisien Mahrez Malki, assisté de ses compatriotes Aymen Ismaïl et Merouane Saâd.

Dans l’autre rencontre de cette poule B, les Tanzaniens de Young Africans recevront les FAR Rabat dans un match qui s’annonce également équilibré et ouvert. Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale de la compétition, ce qui rend chaque point précieux dès l’entame de cette phase de poules.

Moncef D.