CAN-2025 : Les Verts entrent en scène

L’équipe nationale de football entame mercredi sa campagne continentale face au Soudan (16h00) au stade de Rabat, pour le compte de la première journée du groupe E de la Coupe d’Afrique des nations CAN-2025. 

Après deux éliminations consécutives dès le premier tour lors des deux dernières éditions, les Verts, dirigés par Vladimir Petkovic, nourrissent l’ambition claire de tourner la page et de frapper fort d’entrée dans cette 35^eédition du tournoi continental qui se déroule du 21 décembre au 18 janvier. Un départ réussi apparaît comme impératif pour restaurer la confiance et renouer avec le statut de prétendant sérieux que l’Algérie a longtemps occupé sur la scène africaine. Ce rendez-vous revêt un cachet particulier pour une sélection algérienne déterminée à envoyer un signal fort dès son entrée en lice. À pied d’œuvre depuis vendredi dans la capitale marocaine, les joueurs ont multiplié les séances d’entraînement avec sérieux et intensité, affichant un état d’esprit qui témoigne d’une grande détermination à rendre une belle copie. L’objectif affiché par le staff technique et les joueurs est clair : réussir une entame convaincante afin de se mettre rapidement dans une position favorable pour la qualification aux huitièmes de finale. Dans un groupe E qui réunit également le Burkina Faso et la Guinée équatoriale, qui s’affronteront mercredi à 13h30, les deux premiers ainsi que les quatre meilleurs troisièmes de l’ensemble des groupes accéderont aux huitièmes de finale prévus les 3, 4, 5 et 6 janvier.

Sur le plan de l’effectif, l’incertitude demeure autour du défenseur Samir Chergui. Tout juste de retour de blessure, sa titularisation n’est pas encore garantie, le staff technique préférant faire preuve de prudence. Pour le reste, l’ensemble du groupe est opérationnel et prêt à se donner à fond afin de défendre les couleurs nationales avec engagement et rigueur. Seul l’absence de Houssem Aouar, non rétabli, vient entacher un effectif par ailleurs au complet. Cette quasi-plénitude constitue un atout non négligeable pour Petkovic, qui disposera d’un large éventail de solutions tactiques pour aborder cette rencontre inaugurale.

Face aux Algériens, les Soudanais, dirigés par le technicien ghanéen Kwesi Appiah, tenteront de jouer les trouble-fête, mais l’Algérie peut s’appuyer sur un historique largement favorable. Les deux sélections se sont affrontées à sept reprises par le passé : six fois en matchs officiels et une fois en match amical. Le bilan penche nettement en faveur des Algériens, vainqueurs de quatre rencontres, dont une sur tapis vert, pour trois matchs nuls, sans la moindre défaite concédée. Ce duel de mercredi revêt par ailleurs un caractère inédit, puisqu’il s’agit du tout premier affrontement entre l’Algérie et le Soudan en phase finale de la CAN. Une raison supplémentaire pour les Verts de marquer les esprits et d’écrire une nouvelle page positive de leur parcours continental. Conscients de l’enjeu, les Fennecs savent qu’un bon départ pourrait conditionner la suite de leur aventure dans cette phase finale, d’autant que la confiance reste à reconstruire après les désillusions récentes.

Petkovic mise sur la sérénité et la confiance

Lors de la conférence de presse tenue à 24 heures du match face au Soudan, Vladimir Petkovic a relevé l’importance de bien entamer cette Coupe d’Afrique des nations. Le sélectionneur national a adopté un discours volontariste tout en appelant à la prudence. « Le premier match est toujours difficile, surtout lorsqu’il intervient juste après la période de préparation. Nous sommes sereins et confiants, prêts à tout donner. Nous ferons le maximum pour gagner. La rencontre s’annonce compliquée : nous devons respecter l’adversaire, tout en ayant confiance en nos propres qualités », a déclaré le technicien suisse.

Interrogé sur les deux dernières éditions, soldées par des éliminations dès le premier tour du tournoi, Petkovic a insisté sur la nécessité d’oublier le passé et de rester concentré sur cette compétition. « J’ai dit à mes joueurs que le passé appartient à hier. Il faut travailler aujourd’hui pour préparer demain. Nous abordons cette aventure avec confiance et positivité. Mon équipe travaille bien et nous attendons la dernière séance, prévue ce mardi, pour arrêter le onze de départ ainsi que la liste des joueurs convoqués. Nous sommes dans l’obligation de donner satisfaction à notre pays et à notre peuple », a-t-il souligné. Sans la moindre victoire en phase finale du tournoi depuis la finale remportée à la CAN-2019 face au Sénégal sur le score d’un but à zéro en Égypte, l’équipe nationale est appelée à retrouver le succès dès ce match face au Soudan. « Nous devons changer les choses. Le groupe a bien travaillé et ce qui s’est passé est désormais derrière nous. Face au Soudan, je suis convaincu que mon équipe sera prête pour la compétition », a affirmé Petkovic, qui a également révélé avoir pu analyser son premier adversaire lors de ses récentes apparitions au CHAN-2025 et à la Coupe arabe FIFA-2025 au Qatar. « Nous avons profité de cette compétition pour analyser cet adversaire. Il a disputé le CHAN et la Coupe arabe pratiquement avec le même effectif », a-t-il conclu, démontrant ainsi le travail minutieux de préparation effectué par son staff.

Le technicien suisse a par ailleurs exprimé sa satisfaction concernant la préparation de son groupe. « Je pense que nous sommes contents de tout ce qu’on a fait, l’équipe va bien, par chance nous avons récupéré tous les joueurs mis à part Aouar. L’équipe travaille bien et je suis sûr qu’elle va bien commencer », a-t-il ajouté. L’équipe nationale a effectué mardi matin sa dernière séance d’entraînement d’avant-match, un galop ouvert partiellement à la presse et précédé par une zone mixte avec les médias présents. 

Moncef Dahleb