Coupe de la Confédération : Le CRB pour la qualif’, l’USMA pour le leadership
Les deux représentants algériens en Coupe de la Confédération africaine de football, l’USM Alger et le CR Belouizdad, affrontent respectivement dimanche à 17h00 le FC San Pedro en Côte d’Ivoire et le Singida Black Stars en Tanzanie, avec l’objectif commun de conserver la première place de leur groupe respectif à l’issue de cette cinquième journée décisive de la phase de poules.
Déjà qualifiée pour les quarts de finale en tant que leader du groupe A avec dix points, l’USM Alger se déplace au stade Laurent Pokou de San Pedro avec une mission claire : s’imposer face aux Ivoiriens, actuellement troisièmes avec trois points, pour maintenir son avance sur l’Olympic Safi, son poursuivant direct crédité de neuf unités. Cette marge d’un seul point oblige les Algérois à la vigilance, d’autant que le club marocain recevra à domicile la lanterne rouge du groupe, le Djoliba du Mali, qui ne compte qu’un point et paraît condamné à jouer les figurants. Bien que le club rouge et noir ait déjà validé son billet pour les quarts de finale, il ambitionne de terminer en tête du classement à l’issue de la phase de groupes, afin d’affronter une équipe classée deuxième au prochain tour, tout en bénéficiant de l’avantage stratégique de recevoir lors du match retour.
Cette rencontre en terre ivoirienne s’annonce particulière à plus d’un titre pour l’USMA. Malgré la séparation à l’amiable intervenue récemment avec l’entraîneur Abdelhak Benchikha, la formation de Soustara poursuit son parcours sans faute dans la compétition continentale. Elle est parvenue à ramener un match nul zéro à zéro de Bamako face au Djoliba lors de la quatrième journée, sous la houlette de l’adjoint Hadj Adlane, dans l’attente de la nomination d’un nouvel entraîneur.
La confrontation revêtira également un caractère émotionnel particulier pour le nouvel attaquant de l’USMA, Abderrahmane Kamagati, qui affrontera son ancien club, San Pedro, dans son pays natal, la Côte d’Ivoire, précisément dans sa ville d’origine. Ce retour aux sources pourrait constituer une motivation supplémentaire pour l’attaquant ivoirien, désireux de briller devant son public. Pour optimiser sa préparation, le club algérois a rallié Abidjan directement depuis Bamako à l’issue de sa rencontre face au Djoliba, avant de se rendre à San Pedro jeudi, soit 72 heures avant le coup d’envoi, privilégiant ainsi une acclimatation progressive aux conditions locales.
La rencontre sera dirigée par un trio arbitral guinéen, conduit par l’arbitre international Nabi Laye Touré, assisté de ses compatriotes Mamady Tere et Fadiga Kaba. Le quatrième arbitre est également guinéen, Tawel Camara Younoussa, tandis que le commissaire au match est le Béninois Atindehou Innocent. Lors de la sixième et dernière journée de la phase de groupes, prévue dimanche prochain le 15 février, l’USM Alger accueillera l’Olympic Safi dans ce qui pourrait être une véritable finale pour la première place du groupe, tandis que le Djoliba recevra San Pedro dans un match sans grand enjeu pour les deux formations déjà éliminées.
De son côté, le CR Belouizdad, leader du groupe C avec neuf points, se déplace à Zanzibar avec l’ambition de valider officiellement sa qualification pour les quarts de finale. Le Chabab compte rééditer la performance réussie en Afrique du Sud lors de la journée précédente, où il avait dominé Stellenbosch sur le score sans appel de trois buts à zéro, une victoire qui lui avait permis de s’emparer de la première place du groupe. Face au Singida Black Stars, actuellement deuxième ex-aequo avec Stellenbosch avec quatre points chacun, les Belouizdadis disposent d’une belle opportunité de prendre une option définitive sur la qualification.
En cas de succès dimanche dans l’archipel tanzanien, les coéquipiers du capitaine Keddad porteront leur total à douze points, scellant ainsi leur qualification pour les quarts de finale et assurant mathématiquement la première place du groupe, ce qui leur permettra d’affronter un deuxième de groupe et de disputer le match retour en Algérie, indépendamment des résultats de la sixième et dernière journée. Cette perspective motive forcément les joueurs du Chabab, conscients qu’une victoire leur offrirait la possibilité de gérer la dernière rencontre avec davantage de sérénité et d’effectuer une rotation dans l’effectif.
Sur le plan de l’effectif, la formation de Laâqiba devra composer avec une possible absence de l’un de ses éléments les plus en vue ces dernières semaines, Abdelhak Ouaâssi, blessé à la cheville. Cette défection potentielle représente un coup dur pour l’entraîneur, privé d’un joueur qui s’était montré décisif lors des dernières sorties continentales. Pour pallier cette absence éventuelle, le staff technique pourra compter sur la présence du nouvel attaquant ivoirien Jean-Charles Ahoua, en provenance du Simba SC de Tanzanie, qui a rejoint directement le groupe depuis la Côte d’Ivoire. Cette recrue pourrait apporter du sang neuf et une solution offensive supplémentaire dans un match qui s’annonce disputé.
La délégation belouizdadie est arrivée quatre jours avant la rencontre sur l’île de Zanzibar, afin d’effectuer une préparation spécifique en vue d’affronter Singida et de s’acclimater aux conditions climatiques tropicales de l’archipel. Cette anticipation logistique témoigne du sérieux avec lequel le club algérien aborde cette échéance capitale, conscient que toute négligence pourrait se payer cher sur le terrain.
Dans l’autre match du groupe C, l’Otoho d’Oyo du Congo accueillera Stellenbosch d’Afrique du Sud, dimanche également à 17h00, avec l’objectif de se rapprocher davantage de la deuxième place qualificative, avant l’ultime confrontation décisive face au CRB lors de la sixième journée. Ce match indirect aura son importance pour les Belouizdadis, qui scruteront attentivement le résultat pour mesurer la pression qui pèsera sur eux lors de la dernière journée. Lors de cette sixième et dernière journée prévue dimanche prochain le 15 février, le CR Belouizdad recevra justement l’Otoho dans un match qui pourrait déterminer l’identité du dauphin qualifié, tandis que Stellenbosch accueillera le Singida Black Stars dans un duel de mal-classés.
Pour rappel, les deux équipes classées première et deuxième de chaque groupe à l’issue de la phase de groupes se qualifieront pour les quarts de finale de la compétition continentale, offrant ainsi à l’Algérie l’espoir de placer deux représentants parmi les huit meilleures formations du tournoi.
Moncef Dahleb
