Ligue des champions de la CAF: Le MCA se complique la tâche

Le Mouloudia Club d’Alger a manqué une opportunité en or d’entrevoir les demi-finales de la Ligue des champions d’Afrique.

Dans un stade olympique du 5-Juillet plein à craquer, les Algérois se sont inclinés à domicile face aux Sud-africains d’Orlando Pirates sur le score étriqué d’un but à zéro, mardi soir, lors du match aller des quarts de finale. Une défaite amère pour le champion d’Algérie en titre qui avait pourtant largement dominé les débats durant toute la rencontre, mais qui a cruellement manqué d’efficacité dans le dernier geste. Le « Doyen » devra désormais réaliser un exploit lors du match retour prévu le mercredi 9 avril au Orlando Stadium de Johannesburg pour espérer poursuivre son aventure continentale. Dès les premières minutes de jeu, les hommes de Khaled Ben Yahia ont affiché leurs intentions offensives, cherchant d’emblée à mettre sous pression la défense sud-africaine. L’attaquant Bangoura, titularisé pour la première fois depuis son arrivée lors du mercato hivernal, s’est rapidement illustré. Dès la troisième minute, sa reprise de la tête a effleuré le cadre, donnant le ton d’une soirée qui allait s’avérer frustrante pour les supporters mouloudéens. Si les Sud-africains ont tenté de sortir de leur zone défensive pour imposer leur jeu par séquences, le MCA a globalement maintenu l’ascendant tout au long de la première période. Le « Doyen » a multiplié les occasions franches, mais le manque de réalisme devant les buts a été criant. À la 23e minute, Bangoura, idéalement servi en profondeur, a manqué son face-à-face avec le gardien d’Orlando Pirates, laissant échapper une occasion en or d’ouvrir le score. Six minutes plus tard, c’est au tour de Naïdji de voir sa tête passer de peu à côté du poteau gauche des cages sud-africaines. Le même Naïdji aura une nouvelle opportunité dans le temps additionnel de la première période, mais son tir en pleine surface a été brillamment repoussé par le portier adverse. Le gardien algérois Ramdane, pour sa part, a vécu une première mi-temps relativement tranquille, les Pirates ne parvenant pas à se montrer dangereux malgré quelques tentatives de contre-attaques. Au retour des vestiaires, les Mouloudéens ont maintenu leur pression offensive. À la 53e minute, Bangoura, profitant d’une relance hasardeuse de la défense sud-africaine, a récupéré le ballon dans la surface adverse, mais sa frappe a été déviée en corner. Alors que le MCA semblait de plus en plus proche d’ouvrir le score, le coup de théâtre est survenu à la 65e minute. Sur une rare incursion dans le camp algérien, les Pirates ont trouvé la faille contre le cours du jeu. Suite à une passe lumineuse de Mofokeng, l’attaquant Nkota s’est retrouvé seul face à Ramdane et n’a laissé aucune chance au gardien algérien, plongeant le stade dans un silence glacial. Ce but a eu l’effet d’un électrochoc pour les Algérois qui ont immédiatement tenté de réagir. Ben Yahia a procédé à plusieurs changements pour apporter du sang neuf à son attaque, mais malgré une domination territoriale évidente et une pression constante sur le but adverse, le MCA s’est heurté à un bloc défensif sud-africain parfaitement organisé. Les dernières minutes ont vu les Mouloudéens jeter leurs dernières forces dans la bataille, mais ni la volonté ni le soutien inconditionnel des supporters n’ont permis d’inverser la tendance. Au coup de sifflet final de l’arbitre ivoirien Ibrahim Touré, les visages algérois étaient marqués par la déception, conscients d’avoir laissé passer une belle occasion de prendre un avantage avant le déplacement périlleux en Afrique du Sud.

Frustration

À l’issue de la rencontre, l’entraîneur du MCA, Khaled Ben Yahia, n’a pas caché sa frustration face à ce résultat défavorable malgré la prestation globalement satisfaisante de ses joueurs : « Je regrette beaucoup cette défaite, au vu de la prestation de mes joueurs. Nous avons étouffé notre adversaire. La domination a été totale, mais nous avons manqué d’efficacité. Nous avons fait le nécessaire, mais le résultat n’était pas au rendez-vous. » Malgré la déception, le technicien tunisien a également exprimé sa fierté quant à l’engagement de son équipe et a tenu à maintenir un discours optimiste en vue du match retour : « Je ressens de la fierté de voir mes joueurs se donner à fond et l’apport du public, et en même temps, je suis triste après la défaite. Nous avons appliqué à la lettre tout ce que nous avons fait aux entraînements, tout en restant bien concentrés. Nous n’allons pas baisser les bras, nous allons nous battre pour renverser la vapeur lors de seconde manche, en Afrique du Sud. Le MCA a les moyens dans ses trois compartiments, nous devons rester optimistes. » De son côté, l’entraîneur d’Orlando Pirates, José Riveiro, s’est montré satisfait de la performance de son équipe tout en restant prudent avant le match retour : « Nous avons mis beaucoup d’énergie dans cette rencontre. Nous avons joué contre une bonne équipe du MCA. Nous avons été réalistes. Je pense que c’est une victoire méritée, je salue mes joueurs qui ont fourni beaucoup d’efforts. » Le technicien espagnol a toutefois tenu à tempérer l’enthousiasme de ses joueurs en rappelant que la qualification n’était pas encore acquise : « Nous ne sommes pas encore aux demi-finales, il reste encore une seconde manche à disputer à la maison. Nous devons rester concentrés et ne pas tomber dans le piège de ce succès. Nous avons concédé plusieurs occasions certes, mais notre défense a fait son travail convenablement. Le MCA va certainement jeter toutes ses forces pour refaire son retard à Johannesburg, nous devons rester vigilants. » Ce revers complique indéniablement la tâche du représentant algérien dans cette prestigieuse compétition continentale. Désormais, le Mouloudia devra impérativement s’imposer à Johannesburg pour espérer rejoindre le dernier carré de la Ligue des Champions. Une mission difficile mais pas impossible pour les coéquipiers de Naïdji qui devront retrouver l’efficacité offensive qui leur a fait défaut lors de ce match aller. En cas de qualification miraculeuse, le MCA affronterait en demi-finales le vainqueur de la double confrontation entre Pyramids FC (Égypte) et l’AS FAR (Maroc). Un duel qui semble déjà plié après la large victoire des Égyptiens au match aller (4-1) disputé également ce mardi au Caire. Dans les autres rencontres des quarts de finale aller, les clubs sud-africains ont réussi un carton plein puisque, outre la victoire d’Orlando Pirates à Alger, Mamelodi Sundowns s’est imposé 1-0 face à l’Espérance Sportive de Tunis. Al Ahly, le tenant du titre, a également pris une option sur la qualification en battant Al Hilal du Soudan sur le même score étriqué (1-0). La présence de deux clubs sud-africains à ce stade de la compétition, et leurs résultats probants lors de ces matchs aller, témoignent de la montée en puissance du football sud-africain sur la scène continentale. Pour le Mouloudia Club d’Alger, l’heure n’est cependant pas aux constats généraux mais à la mobilisation. Les sept jours qui séparent les deux manches devront être mis à profit pour corriger les erreurs offensives et préparer minutieusement ce déplacement crucial à Johannesburg. L’actuel leader du championnat de Ligue 1 Mobilis, qui rêve de rejoindre le dernier carré de la plus prestigieuse des compétitions africaines, devra puiser dans ses ressources mentales et physiques pour renverser la situation face à des Pirates qui auront l’avantage de jouer devant leur public. Un défi de taille pour le club algérois mais l’histoire du football regorge de remontadas spectaculaires. Rendez-vous donc le mercredi 9 avril à 17h00 (heure algérienne) au Orlando Stadium pour savoir si le « Doyen » parviendra à déjouer les pronostics et à poursuivre son rêve continental.

Moncef Dahleb