Eliminatoires du Mondial 2026 : Aït-Nouri, blessé, indisponible ?
Le latéral gauche algérien de 24 ans a été contraint à l’abandon dès la 23e minute de jeu, victime d’une entorse mineure à la cheville qui le privera de terrain pendant une période allant d’une à trois semaines selon les médias britanniques.
À quelques jours seulement du rassemblement des Verts pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, Rayan Aït-Nouri a vécu un samedi après-midi cauchemardesque à l’Etihad Stadium. Lors de la défaite 2-0 de Manchester City face à Tottenham en deuxième journée de Premier League, le latéral gauche algérien de 24 ans a été contraint à l’abandon dès la 23ème minute de jeu, victime d’une entorse mineure à la cheville qui le privera de terrain pendant une période allant d’une à trois semaines selon les médias britanniques.
Titularisé par Pep Guardiola pour ce qui constituait ses grands débuts officiels à l’Etihad Stadium depuis son arrivée cet été en provenance de Wolverhampton pour un contrat de cinq saisons, Aït-Nouri semblait pourtant bien lancé dans cette rencontre face aux Spurs. Mais c’est peu après le quart d’heure de jeu que le cauchemar a commencé. Lors d’un contact avec Mohammed Kudus, l’attaquant ghanéen de Tottenham, l’ancien joueur d’Angers SCO s’est tordu la cheville. Resté au sol plusieurs secondes, le défenseur a d’abord tenté de poursuivre la rencontre, mais rapidement, il est apparu évident qu’il ne pourrait pas tenir sa place. Diminué et boitillant, Aït-Nouri a finalement levé le bras pour signaler à son entraîneur qu’il ne pouvait plus continuer, cédant finalement sa place à Nathan Aké à la 23ème minute.
L’image de l’international algérien regagnant le banc sous les applaudissements du public de Manchester City, tout en marchant sans assistance majeure, laisse néanmoins espérer que sa blessure ne soit pas d’une gravité extrême. Nathan Aké, le défenseur néerlandais, a pris sa place sur le terrain, mais c’est bien l’avenir immédiat d’Aït-Nouri qui préoccupe désormais tous les observateurs, en particulier côté algérien.
Cette sortie prématurée tombe au plus mauvais moment pour l’équipe nationale d’Algérie. Les hommes de Vladimir Petkovic doivent en effet retrouver les terrains début septembre pour deux rencontres cruciales dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Le 4 septembre, les Verts affronteront le Botswana avant de recevoir la Guinée quatre jours plus tard, le 8 septembre. Deux matches pour lesquels la présence d’Aït-Nouri, fort de ses 13 sélections en équipe nationale, devient désormais très incertaine.
L’absence potentielle du latéral de Manchester City représenterait un véritable coup dur pour la sélection algérienne. Depuis son passage chez les Citizens, Aït-Nouri a considérablement gagné en maturité et s’est imposé comme un élément incontournable du dispositif tactique de Petkovic. Sa vitesse, sa capacité à projeter le jeu vers l’avant et sa solidité défensive en ont fait un titulaire indiscutable du couloir gauche algérien. Si Jaouen Hadjam, évoluant à Young Boys, dispose des qualités nécessaires pour le suppléer efficacement, perdre un joueur de ce calibre à quelques jours d’échéances aussi importantes serait problématique pour les ambitions algériennes. Le staff médical de Manchester City devrait communiquer dans les prochaines heures sur la nature exacte de cette blessure et surtout sur la durée d’indisponibilité d’Aït-Nouri. De son côté, l’encadrement de l’équipe nationale algérienne suit de très près l’évolution de la situation. Les médecins des Verts espèrent que les examens complémentaires révéleront une blessure bénigne, permettant au joueur de retrouver les terrains rapidement. Cependant, à ce stade, son forfait pour les deux prochaines rencontres qualificatives reste une hypothèse très plausible, ce qui obligerait Vladimir Petkovic à revoir ses plans tactiques pour ces matches déterminants dans la course à la qualification pour le Mondial américain de 2026.
Moncef Dahleb
