CAN de handball : Les Verts dos au mur
Le scénario redouté s’est confirmé dans toute sa brutalité. Face à l’Egypte, triple tenante du titre et rouleau compresseur du handball africain, la sélection algérienne masculine a été balayée 42-28 dimanche à Kigali lors de l’ouverture du groupe 1 du tour principal de la 27e Coupe d’Afrique des nations. Quatorze buts d’écart qui ne reflètent que partiellement la domination écrasante des Pharaons, déjà largement en tête à la pause avec dix longueurs d’avance sur des Verts tétanisés. Cette défaite, aussi prévisible soit-elle face au mastodonte égyptien, place désormais l’Algérie dans une situation critique à la veille du choc décisif contre l’Angola. Dès l’entame, les hommes de Bouchekriou ont été submergés par l’intensité et la vitesse de jeu imposées par les Egyptiens. La mi-temps reflétait déjà un naufrage collectif avec un score sans appel de 20-10 en faveur des champions continentaux. Incapables de rivaliser physiquement et tactiquement, les Algériens ont poursuivi leur descente aux enfers en seconde période, encaissant 22 buts supplémentaires tout en n’en inscrivant que 18. Une impuissance offensive couplée à une défense aux abois qui a permis à l’Egypte de dérouler tranquillement son handball de haut niveau et de conforter son statut de favori numéro un de la compétition. Cette défaite fait les affaires de l’Angola qui a validé son statut de deuxième force du groupe en dominant le Nigeria 27-24 lors du match d’ouverture disputé plus tôt dans la journée. Les Angolais, solides en première période avec trois buts d’avance à la pause, ont géré leur avantage pour s’imposer de trois longueurs et prendre provisoirement la deuxième place du classement avec deux points, à égalité avec les Nigérians mais avec une meilleure différence de buts. L’Egypte trône logiquement en tête avec quatre points après deux matchs, tandis que l’Algérie ferme la marche avec zéro unité au compteur, dos au mur avant même d’avoir pu lancer sa campagne africaine.
Car tout se jouera mardi lors de la deuxième et dernière journée du tour principal. A 10h30, les Verts affronteront l’Angola dans un match aux allures de finale pour l’honneur et l’espoir mathématique d’accrocher une place en demi-finales. La mission s’annonce périlleuse face à des Angolais en confiance après leur succès sur le Nigeria et qui possèdent les armes pour priver l’Algérie de tout espoir continental. Mais dans un tournoi où seuls les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour le dernier carré prévu le jeudi 29 janvier, les Algériens n’ont plus le choix : il faudra gagner largement et espérer que l’Egypte fasse le travail contre le Nigeria à 15h30.
M.D.
