Compétitions africaines interclubs : Le MCA se redresse, l’USMA et le CRB assurent

Entre satisfaction et inquiétude, le bilan de la quatrième journée des compétitions africaines interclubs offre un visage contrasté pour les formations algériennes : si le CR Belouizdad et l’USM Alger consolident leur leadership respectif en Coupe de la Confédération, le MC Alger redresse la barre en Ligue des champions après un succès précieux face aux Congolais de St-Eloi Lupopo, tandis que la JS Kabylie voit ses espoirs de qualification s’amenuiser dangereusement après une défaite frustrante au Maroc face à l’AS FAR.

La campagne africaine des clubs algériens a connu ce week-end des développements majeurs qui redessinent progressivement la carte des qualifications pour les phases finales. Dans un contexte continental toujours aussi relevé, les quatre représentants du football algérien ont livré des prestations inégales qui reflètent les difficultés inhérentes à ces compétitions exigeantes, où chaque point arraché à domicile comme à l’extérieur peut s’avérer décisif dans la course aux quarts de finale. Du côté de la Ligue des champions d’Afrique, le MC Alger a renoué avec le succès dimanche soir au stade Ali-Ammar de Douéra en dominant les Congolais de St-Eloi Lupopo sur le score net de deux buts à zéro. Cette victoire, la première du Doyen dans cette phase de poules du groupe C, tombe à point nommé pour relancer les ambitions algéroises. Après un début de campagne laborieux marqué par un seul petit point récolté lors des trois premières journées, les Mouloudéens ont su se montrer à la hauteur de l’enjeu face à une formation congolaise venue chercher un résultat en terre algérienne. La rencontre, qui s’est disputée devant un public nombreux, a longtemps semblé se diriger vers un stérile match nul tant les deux formations se neutralisaient mutuellement durant la première période. Mais c’est au retour des vestiaires que le MCA a haussé le ton, avec l’ouverture du score signée Marwane Khelif à la 54e  minute, libérant ainsi les siens et permettant enfin au jeu algérois de s’exprimer. Le break est intervenu par l’intermédiaire de Zakaria Naïdji à huit minutes du terme, scellant définitivement l’issue de la partie et offrant trois points inestimables au club de la capitale. Cette victoire permet au MC Alger de remonter à la troisième place du groupe avec quatre points, à égalité avec St-Eloi Lupopo mais devant au goal-average, même si le retard sur le leader soudanais d’Al Hilal SC reste conséquent. Pour le MCA, le calendrier s’annonce périlleux puisque la cinquième journée, programmée entre le 6 et le 8 février, verra les Algérois recevoir justement ce leader soudanais. Un match qui s’apparente déjà à une finale pour les hommes du Doyen, contraints de l’emporter pour conserver une chance mathématique d’accéder aux quarts de finale. Dans le même temps, St-Eloi Lupopo accueillera Mamelodi Sundowns dans un choc qui pourrait redistribuer les cartes. L’autre représentant algérien en Ligue des champions, la JS Kabylie, a en revanche connu un week-end beaucoup plus sombre. Les Canaris se sont inclinés samedi soir à Rabat face à l’AS FAR sur la plus petite des marges, un but à zéro, dans un match qu’ils auraient largement pu ne pas perdre. La frustration est immense du côté kabyle tant les occasions de marquer se sont multipliées sans trouver le chemin des filets adverses. Avant même l’unique réalisation marocaine, les protégés du staff technique kabyle s’étaient créés plusieurs situations franches, notamment par l’intermédiaire de Hamidi et Messaoudi au début de la seconde période, mais la malchance et le manque de réalisme ont cruellement pénalisé les Jaunes et Verts. Cette défaite constitue un sérieux coup d’arrêt pour la JSK qui stagne à la dernière place du groupe B avec seulement deux points au compteur, alors que les Égyptiens d’Al Ahly, tenant du titre, confortent leur position de leader avec huit points après leur match nul concédé en Tanzanie face aux Young Africans. Ces derniers et l’AS FAR se partagent la deuxième place avec cinq points chacun, laissant les Kabyles dans une position très délicate à deux journées de la fin. Lors de la cinquième journée, la JSK accueillera ces mêmes Égyptiens d’Al Ahly dans un match où seule la victoire pourra maintenir un mince espoir de qualification. 

Excellentes opérations en Coupe de la CAF

En Coupe de la Confédération africaine, les nouvelles sont nettement plus encourageantes pour les couleurs algériennes. L’USM Alger a réalisé une excellente opération dimanche à Bamako en arrachant un match nul vierge sur la pelouse du Djoliba AC malien. Ce point précieux permet aux Rouge et Noir de porter leur total à dix unités et de consolider leur première place dans le groupe A, creusant l’écart avec leurs poursuivants. Ce résultat témoigne de la solidité défensive des Algérois qui, même en déplacement dans des conditions souvent difficiles, parviennent à préserver leur invincibilité. Pour la prochaine journée fixée au 8 février, l’USMA se déplacera chez ces mêmes Ivoiriens dans un match qui pourrait pratiquement sceller la qualification des Algérois en cas de résultat positif. Mais c’est incontestablement le CR Belouizdad qui a réalisé la performance du week-end en s’imposant brillamment sur la pelouse du FC Stellenbosch en Afrique du Sud. Les Rouge et Blanc ont fait respecter la logique en inscrivant trois buts sans réplique face aux Sud-Africains. L’attaquant tunisien Mohamed Benhammouda a donné le ton dès la 19^e minute en ouvrant le score, permettant aux siens d’aborder la seconde période avec sérénité. Les réalisations d’Abdennour Belhocini et Islam Abbaci dans le dernier quart d’heure ont définitivement enterré les espoirs des locaux et offert une victoire éclatante au CRB. Avec neuf points au compteur, les Belouizdadis trônent en solitaire en tête du groupe C, devant l’AS Otoho congolaise qui a profité de sa réception des Tanzaniens de Singida Black Stars pour s’emparer de la deuxième place avec six points grâce à son succès deux buts à un. Les deux formations battues, Stellenbosch et Singida, se retrouvent à égalité de points en fond de classement avec quatre unités chacune. Le déplacement du CRB en Tanzanie lors de la cinquième journée s’annonce néanmoins délicat, tandis que l’AS Otoho recevra les Sud-Africains dans un match qui pourrait redistribuer les cartes.

Moncef Dahleb