Montée nécessaire des technologies de la santé en Afrique

Par Stephen Ogweno

Il est possible pour les entreprises africaines de technologies de la santé de se développer si elles commencent petites, se développent lentement et répondent aux clients qu’elles ont. La réponse au covid-19 a stimulé l’innovation – et l’investissement – dans le secteur. Les technologies de la santé en Afrique ont attiré plus de financements en 2020 que jamais auparavant.

Les systèmes de santé africains souffrent de graves défaillances. Les pays du continent sont aux prises avec des perturbations dans les équipements médicaux et les chaînes d’approvisionnement en médicaments, ainsi que dans la prestation des services de santé du dernier kilomètre, l’analyse et le stockage des données médicales et le financement.  Mais les innovations en matière de télémédecine, de drones, d’analyse de mégadonnées, de dispositifs portables et de gestion de l’information ont mis en évidence la possibilité de trouver des solutions efficaces et abordables, promettant d’améliorer les résultats de santé globaux.

Ces dernières années, les technologies de la santé africaines ont enregistré une croissance impressionnante. Plus de 40 start-ups de technologies de la santé sur le continent ont reçu un financement de série A rien qu’en 2020. Les entreprises récemment lancées couvrent une large gamme de domaines liés à la santé, y compris le séquençage génétique, l’approvisionnement en médicaments et la littératie en santé.

Les opportunités de croissance sont énormes. Mais pour que les entreprises de technologies de la santé prospèrent, les entrepreneurs doivent étudier les succès et les échecs passés afin de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans le contexte africain.

Wisepill, créée en 2007, est l’une des premières réussites des technologies de la santé en Afrique. La société sud-africaine a développé un dispositif de stockage qui alerte les utilisateurs via leur appareil mobile lorsqu’ils oublient de prendre leurs médicaments. Il informe également les médecins ou les chercheurs lorsqu’une pilule est prise. Plusieurs études en Afrique du Sud et en Ouganda ont montré que Wisepill améliorait les taux d’adhésion aux schémas thérapeutiques à plus de 90 %.

Wisepill a réussi parce qu’il est resté concentré sur le problème qu’il voulait résoudre. L’histoire de Meditell, une start-up nigériane de technologie de la santé qui espérait également améliorer l’observance de prise des médicaments, est un récit plus édifiant. Les fondateurs de Meditell ont développé un logiciel qui enverrait des messages texte des hôpitaux aux patients pour leur rappeler de prendre leurs médicaments. Pour susciter l’intérêt pour le produit, les fondateurs se sont engagés dans des négociations complexes avec les systèmes d’assurance et les sociétés pharmaceutiques. Alors que Meditell essayait de modifier son produit pour répondre aux demandes de ces clients potentiels, il s’est éloigné de son objectif initial et a finalement échoué.

Mais il est possible pour les entreprises africaines de technologies de la santé de se développer si elles commencent petites, se développent lentement et répondent aux clients qu’elles ont. District Health Information Software (DHIS), qui gère les données de santé, a commencé à enregistrer les informations sur les patients sur sa plateforme dans trois petits districts d’Afrique du Sud. Au fur et à mesure que l’intérêt pour la plate-forme grandissait, les programmeurs de DHIS ont travaillé pour étendre ses fonctionnalités et améliorer sa convivialité dans différents contextes. Aujourd’hui, la plateforme a été adoptée dans 73 pays.

Les entrepreneurs africains des technologies de la santé ont fait preuve d’un talent impressionnant pour tirer le meilleur parti des ressources à leur disposition. La connectivité Internet n’était pas répandue au milieu des années 2000, lorsque les fondateurs de Frontline SMS voulaient améliorer la communication entre les agents de santé communautaires et le personnel hospitalier. S’adaptant aux contraintes d’infrastructure, ils ont développé un programme pour transmettre des informations via une simple technologie de messagerie texte, qui pourrait également être utilisée pour envoyer des images d’échantillons de sang prélevés avec un téléphone-appareil photo de base, permettant ainsi aux patients d’être diagnostiqués sans se rendre dans une clinique.

Moins d’une génération plus tard, ces contraintes sur les entreprises africaines de technologies de la santé disparaissent rapidement. Aujourd’hui, l’Afrique a l’un des taux de pénétration de la téléphonie mobile et de l’Internet qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Et la réponse au covid-19 a stimulé l’innovation – et l’investissement – dans le secteur. Les technologies de la santé en Afrique ont attiré plus de financements en 2020 que jamais auparavant.

Les start-up africaines de technologies de la santé peuvent se développer rapidement car les systèmes de santé du continent sont souvent confrontés à des défis similaires. Un projet qui réussit dans un pays peut facilement être reproduit dans de nombreux autres. Par exemple, le pionnier de la télésanté mPharma, fondé au Ghana, a récemment reçu un financement pour mettre en place 100 cliniques virtuelles dans sept nouveaux marchés.

Pour encourager ce type d’innovation et de croissance, les gouvernements africains doivent élaborer et maintenir des politiques qui encouragent l’innovation dans les technologies de la santé. Cela signifie avant tout fournir aux développeurs les règles claires et l’environnement d’exploitation stable dont ils ont besoin pour attirer des capitaux « patients ». Et les ministères de la santé devraient utiliser leurs plateformes pour amplifier le travail qui est fait.

De leur côté, les fondateurs de start-up doivent identifier les lacunes et défaillances qui peuvent être résolues avec les nouvelles technologies. Et pour attirer les utilisateurs et le soutien des gouvernements, les entreprises africaines de technologies de la santé doivent inévitablement se concentrer sur des solutions qui rendent les technologies de la santé accessibles et abordables, et travailler continuellement pour améliorer les avantages pour les utilisateurs.

L’avenir des soins de santé en Afrique dépend de l’innovation. L’adoption de nouvelles technologies peut créer des opportunités pour améliorer la littératie en santé et l’accès aux soins pour tous les Africains. La pandémie a été un catalyseur de la croissance des technologies de la santé sur le continent. Maintenant, les entrepreneurs et le gouvernement doivent maintenir l’élan.

Copyright : Project Syndicate, 2022.

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