En prévision du match face au Botswana: Les Verts à pied d’œuvre à Gaborone
L’équipe nationale de football a entamé hier sa préparation en terre botswanaise, après avoir rallié la capitale Gaborone dans la matinée. À trois jours d’une confrontation cruciale face aux « Zèbres » du Botswana, prévue le vendredi à Francistown (14h00 heure algérienne), les Verts affichent leurs ambitions dans ce groupe G des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, dont ils occupent la tête conjointement avec le Mozambique.
La délégation algérienne, conduite par le sélectionneur Vladimir Petkovic, a quitté Alger lundi soir après une ultime séance d’entraînement au Centre technique national de Sidi Moussa. Cette préparation algéroise a été relativement légère, tenant compte de l’état de forme des joueurs récemment en action avec leurs clubs respectifs. Ceux ayant disputé des matchs la veille ont d’ailleurs bénéficié d’un programme spécifique, minutieusement élaboré par le préparateur physique Paolo Rongoni, afin d’optimiser leur récupération. Les autres éléments ont quant à eux participé à un travail technico-tactique sous la supervision directe du coach national. Le programme de la sélection nationale s’annonce intense durant son séjour à Gaborone, avec plusieurs séances d’entraînement prévues avant le déplacement, jeudi, vers Francistown, située à 400 kilomètres au nord-est de la capitale. C’est dans cette ville que se déroulera l’unique entraînement des Fennecs sur la pelouse du stade Obed Itani Chilume, théâtre de la rencontre face aux Botswanais. Cette organisation logistique témoigne de la minutie avec laquelle le staff technique prépare ce déplacement, conscient de l’importance de cette cinquième journée des éliminatoires. Dans une optique d’optimisation de la préparation pour le second match face au Mozambique, programmé le 25 mars (22h00) au stade Hocine Ait-Ahmed de Tizi-Ouzou, la délégation algérienne ne s’éternisera pas au Botswana. Le retour est en effet prévu immédiatement après la rencontre, avec un transfert direct vers le Centre technique de Sidi Moussa, où l’équipe entamera sans délai sa préparation pour le choc au sommet contre les Mozambicains. Cette double confrontation intervient dans un contexte particulier pour l’équipe nationale, qui doit composer avec plusieurs absences de poids. Le sélectionneur Vladimir Petkovic a vu sa liste initiale considérablement impactée par une série de forfaits. « Avant d’arrêter la liste des 26 joueurs, le staff technique a appris l’indisponibilité de plusieurs joueurs: le défenseur Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), le milieu de terrain, Ramiz Zerrouki (Feyenoord/ Pays-Bas) et les attaquants, Baghdad Bounedjah (Al-Shamal/ Qatar) et Houssam Aouar (Al Ittihad/Arabie Saoudite), pour blessures. Et une fois la liste confectionnée, d’autres éléments ont rejoint notre infirmerie pour les mêmes raisons, il s’agit d’Ismaël Bennacer (Olympique Marseille/ France), Anis Hadj Moussa (Feyenoord/ Pays-Bas) et Anthony Mandrea (SC Caen/ France), pour les mêmes raisons », a expliqué le technicien lors de sa conférence de presse tenue lundi au stade Nelson Mandela de Baraki. Pour pallier ces défections, particulièrement celle du gardien Anthony Mandrea, le staff technique a fait appel au portier de l’USM Alger, Oussama Benbot, qui fait partie du cercle élargi des gardiens régulièrement suivis par la sélection. Plus surprenante est la convocation du jeune défenseur Sohaib Nair (22 ans), évoluant à l’En-Avant Guingamp en France, qui honorera ainsi sa première sélection avec les Verts. « C’est un joueur avec de bonnes aptitudes physiques et qui a joué beaucoup dans son club. Il a des qualités qui peuvent nous aider à développer notre jeu et il est temps de lui donner cette possibilité », a justifié Petkovic, démontrant sa volonté d’élargir son vivier de joueurs tout en maintenant le cap sur la qualification. L’enjeu est de taille pour le capitaine Riyad Mahrez et ses coéquipiers. Après quatre journées disputées dans ce groupe G, l’Algérie et le Mozambique dominent le classement avec 9 points chacun, devançant de trois longueurs un trio composé du Botswana, de la Guinée et de l’Ouganda (6 points). La Somalie, sans le moindre point, occupe la dernière position. Dans cette configuration, et sachant que seul le premier du groupe se qualifiera directement pour la phase finale de la Coupe du monde 2026, chaque point compte. Les quatre meilleurs deuxièmes des groupes africains auront certes une chance supplémentaire via un barrage continental puis intercontinental, mais la voie royale reste celle de la première place. Les coéquipiers de Mahrez, conscients de l’importance de l’enjeu, savent qu’une victoire à Francistown les rapprocherait considérablement d’une qualification pour le Mondial 2026, qui serait la cinquième participation de l’Algérie à la plus prestigieuse des compétitions internationales après 1982, 1986, 2010 et 2014.
Moncef D.
