Riyad Mahrez : 100 sélections avec passion

Mardi à Tizi-Ouzou, Riyad Mahrez a officiellement célébré son centième match international, marquant un moment historique pour le football algérien. À 33 ans, le capitaine des Fennecs a franchi ce cap symbolique qui le place dans le cercle restreint des légendes africaines, devenant le septième joueur de l’histoire nationale à atteindre cette distinction rare. Une centième cape officialisée vendredi dernier à Francis Town lors du match contre le Botswana. Un parcours qui lui a d’ailleurs valu un hommage de la CAF.  Son parcours est celui d’un conte de fées qui a transformé le destin du football algérien. Des terrains anonymes de Le Havre à la gloire internationale avec Manchester City, Mahrez a toujours incarné plus qu’un simple footballeur : un symbole de résilience et de talent. Sa première sélection en 2014, à l’approche du Mondial brésilien, marquait déjà le début d’une trajectoire exceptionnelle. Quelques passes décisives et une prestation éclatante lors d’un match amical contre l’Arménie suffisaient alors à faire taire les sceptiques et à ouvrir les portes de la sélection nationale. Son apogée reste sans conteste le sacre à la Coupe d’Afrique des Nations 2019, où il a guidé l’Algérie vers un triomphe historique. Son coup franc légendaire contre le Nigeria en demi-finale restera à jamais gravé dans la mémoire collective, une œuvre d’art footballistique qui a fait basculer une nation entière dans l’extase. En soulevant le trophée continental, il devenait le deuxième capitaine algérien à réaliser pareil exploit, après Rabah Madjer en 1990. Au-delà des performances sportives, Mahrez est devenu un véritable leader, un repère pour toute une génération. Son calme, sa force de caractère et sa capacité à transcender le collectif dans les moments cruciaux ont été des atouts décisifs. Chaque sélection a été l’occasion de porter haut les couleurs nationales, transformant son parcours individuel en épopée collective. Aujourd’hui, alors que sa carrière le mène en Arabie saoudite, Mahrez conserve intacte sa flamme pour les Fennecs. Son dernier grand défi : qualifier l’Algérie pour la Coupe du Monde 2026, dix ans après sa dernière participation. À 33 ans, son ambition reste intacte, sa détermination ne connaît pas de limites. La Confédération Africaine de Football (CAF) a tenu à marquer cet événement, soulignant que Mahrez incarne désormais une génération dorée. Son parcours est celui d’un joueur qui a su transformer les espoirs en certitudes, les rêves en réalités. De ses débuts modestes à son statut actuel de leader mondial, Riyad Mahrez a écrit l’une des plus belles pages du football africain.

M.D.