Compétitions africaines interclubs: De chaudes empoignades pour une place dans le dernier carré

Les représentants algériens abordent aujourd’hui crucial en Afrique, avec le MC Alger qui se rend à Johannesburg pour renverser Orlando Pirates et l’USM Alger qui accueille le CS Constantine dans un derby national aux allures de finale. Ces deux confrontations retour des quarts de finale continentaux constituent un moment charnière pour ces clubs, qui rêvent du dernier carré des compétitions africaines.

Le MC Alger se retrouve dos au mur après sa défaite 1-0 au match aller face aux Sud-Africains d’Orlando Pirates. Les « Verts et Rouge » devront réussir un véritable exploit au Orlando Stadium de Johannesburg aujourd’hui à 17h00 (heure algérienne). Aucune autre option que la victoire ne permettra au « Doyen » d’atteindre les demi-finales de la prestigieuse Ligue des Champions africaine, une phase qu’ils n’ont plus connue depuis leur sacre continental historique de 1976.

Malgré la déception du match aller où ils avaient dominé sans concrétiser, les hommes de Khaled Ben Yahia gardent espoir. « Nous n’allons pas baisser les bras, nous allons nous battre pour renverser la vapeur. Le MCA a les moyens de le faire dans ses trois compartiments, nous devons rester optimistes », a déclaré l’entraîneur tunisien avant le départ pour l’Afrique du Sud. Cette détermination est partagée par le défenseur central Ayoub Ghezala qui affirme : « Nous sommes conscients de la tâche qui nous attend. C’est vrai que nous avons perdu, contre toute attente, le match aller, mais rien n’est perdu. Nous allons tout faire pour nous qualifier en Afrique du Sud et redonner de la joie à nos supporters. » L’actuel leader du championnat de Ligue 1 Mobilis, à pied d’œuvre depuis samedi à Johannesburg, devra faire sans son gardien titulaire Abdelatif Ramdane, blessé. Le défenseur Hamza Mouali et l’ailier Tayeb Meziani n’ont pas non plus été retenus pour ce déplacement capital. Pour espérer renverser la situation, les Algérois devront faire preuve d’une efficacité offensive sans faille et d’une solidité défensive à toute épreuve face aux redoutables « Bucaneers » portés par leur public. La rencontre sera arbitrée par un trio africain conduit par l’Ivoirien Kalilou Ibrahim Traoré, assisté de son compatriote Adou Hermann Désira et du Togolais Jonathan Ahonto. En cas de qualification, les Mouloudéens affronteraient en demi-finales le vainqueur de la confrontation entre l’AS FAR du Maroc et les Égyptiens de Pyramids FC, ces derniers ayant pris une sérieuse option avec leur large victoire 4-1 à l’aller au Caire.

Pendant ce temps à Alger, un duel 100% algérien promet d’enflammer le stade du 5-Juillet à 20h00. L’USM Alger et le CS Constantine s’affrontent pour une place historique en demi-finale de la Coupe de la Confédération africaine. Après le match nul 1-1 obtenu à l’aller au stade Chahid Hamlaoui, les Rouge et Noir semblent avoir un léger avantage psychologique, d’autant qu’un 0-0 leur suffirait pour accéder au dernier carré. Cependant, les Constantinois n’ont pas dit leur dernier mot et croient fermement en leurs chances de créer la surprise. Ils peuvent s’appuyer sur un précédent encourageant : leur victoire 2-1 contre ces mêmes Usmistes dans ce même stade lors de la saison précédente en championnat. « Nous avons entamé notre préparation vendredi, avec un effectif pratiquement au grand complet », a indiqué l’entraîneur constantinois Kheireddine Madoui, qui devra néanmoins composer sans l’attaquant Tahar Fathallah et le milieu de terrain Miloud Rebiaï, tous deux blessés lors du match aller. « Ce sera un match difficile, car il se jouera sous une forte pression. Il y a une grande différence entre l’USMA et le CSC en termes d’expérience, car ils sont plus matures dans cette épreuve, sans parler du fait qu’ils disposent d’un banc de touche plus riche que le nôtre. Donc, chaque équipe aura une approche différente, mais notre objectif reste le même. On doit gagner pour se qualifier », ajoute le technicien des Sanafir. Du côté usmiste, le défenseur Adem Alilet reste prudent malgré le résultat favorable de l’aller : « Nous avons fait un bon match à Constantine où nous sommes revenus avec un bon nul, mais sur le plan comptable, ce résultat ne pèse pas bien lourd, car l’issue du match retour risque de tout remettre en cause. » Les Usmistes devront composer sans leur maître à jouer du milieu de terrain, Salim Boukhenchouche, suspendu après son expulsion lors du match aller.

Cette confrontation fratricide sera arbitrée par un trio égyptien mené par Mohamed Amin Omar, assisté de Mahmoud Abou El Regal et Ahmad Houssam Taha. Le vainqueur de ce derby algérien affrontera en demi-finale le qualifié du duel entre les Marocains de la RS Berkane et les Ivoiriens de l’ASEC Mimosas. Ces deux matches cruciaux se déroulent dans le cadre d’une journée complète de football africain, avec également les autres quarts de finale retour qui opposeront le FC Stellenbosch (Afrique du Sud) au Zamalek SC (Égypte), ainsi que le SC Al Masry (Égypte) au Simba SC (Tanzanie). Tous ces matches se joueront ce mercredi, offrant un panorama complet des forces en présence sur la scène continentale africaine.

Pour les clubs algériens, l’enjeu est de taille : placer potentiellement deux clubs dans les demi-finales des compétitions africaines constituerait une remarquable performance et viendrait récompenser le travail de fond réalisé par ces équipes.

Moncef Dahleb