CHAN 2025 (Qualifications) : Algérie-Gambie fixé au 9 mai à Annaba

L’équipe nationale A’, composée exclusivement de joueurs locaux, s’apprête à disputer une double confrontation capitale contre la Gambie dans le cadre du deuxième et dernier tour qualificatif pour le Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2025.

Selon les informations communiquées lundi par la Fédération algérienne de football (FAF), le match retour se déroulera le vendredi 9 mai prochain au stade du 19-mai 1956 d’Annaba à 19h00, après une première manche programmée le samedi 3 mai au stade de l’indépendance à Bakau en Gambie (16h00, heure algérienne). L’enjeu est considérable pour les hommes de Madjid Bougherra, qui visent une qualification pour la phase finale prévue au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda du 2 au 30 août 2025. En cas de succès dans cette double confrontation, les Fennecs locaux rejoindront le groupe C où les attendent déjà l’Ouganda, le Niger, la Guinée, ainsi que le vainqueur de l’autre barrage opposant l’Afrique du Sud au Malawi. La préparation des Verts a débuté dès le mois de mars avec un premier stage intensif à Annaba, choix stratégique puisque la cité bônoise accueillera également la rencontre décisive du match retour. Du 17 au 25 mars, le sélectionneur national a rassemblé un groupe élargi de 28 joueurs pour jeter les bases d’une équipe compétitive capable de surmonter l’obstacle gambien. Cette liste, minutieusement élaborée, reflète la volonté de Bougherra de s’appuyer sur les éléments les plus performants du championnat national, avec comme fer de lance Adil Boulbina, actuel meilleur buteur de la Ligue 1 Mobilis sous les couleurs du Paradou AC. La présence du prometteur Lahlou Akhrib, véritable révélation de la JS Kabylie cette saison, témoigne par ailleurs d’une politique de rajeunissement progressif orchestrée par l’ancien défenseur international. Certains choix du sélectionneur n’ont pas manqué de susciter la surprise parmi les observateurs, notamment l’absence d’Aymen Mahious, l’attaquant du CR Belouizdad, pourtant auteur de prestations remarquées ces dernières semaines en championnat. De son côté, l’adversaire gambien prend cette échéance très au sérieux. Les « Scorpions » ont entamé ce lundi leur préparation par un stage à Old Yundum, comme l’a annoncé la Fédération gambienne de football (GFF). « L’entraînement effectué ce lundi matin s’est déroulé au terrain de football Ousman Saho à Old Yundum, en présence de tous les joueurs retenus, sous la conduite du sélectionneur Alhagie Sarr », précise l’instance gambienne dans son communiqué. La séance prévue mardi a toutefois été annulée « en raison des matchs des 1/32es de finales de la FF Cup qui débuteront demain. Cela tient au fait qu’une grande partie du groupe serait engagée dans leurs clubs respectifs. » La Gambie a validé son ticket pour ce dernier tour qualificatif en éliminant le Gabon aux tirs au but (5-3), après que les deux manches se soient soldées sur un score de parité (1-1). Loin d’être un adversaire à prendre à la légère, la sélection gambienne a démontré des qualités défensives impressionnantes lors de son tour préliminaire, ce qui constitue un véritable signal d’alerte pour les Algériens qui devront faire preuve d’imagination et d’efficacité offensive pour espérer décrocher leur qualification. Cette double confrontation revêt une importance particulière pour l’Algérie, finaliste malheureuse de la dernière édition du CHAN organisée sur son sol en 2023. Les Verts s’étaient alors inclinés face au Sénégal en finale (0-0, 5-4 aux tirs au but) au stade Nelson Mandela de Baraki, le 4 février 2023, laissant un goût d’inachevé que Bougherra et ses hommes entendent bien effacer. L’ancien capitaine de la sélection nationale A, reconverti avec succès comme entraîneur, a d’ailleurs clairement affiché ses ambitions dès sa prise de fonction : redonner ses lettres de noblesse à cette équipe A’ et en faire une véritable antichambre de l’équipe première, tout en visant les sommets dans les compétitions réservées aux joueurs locaux. La décision de la Confédération africaine de football (CAF) de reporter le CHAN 2024 en raison de retards dans les préparatifs a offert un temps supplémentaire aux Fennecs pour peaufiner leur préparation. Ce délai pourrait s’avérer précieux pour renforcer la cohésion d’un groupe qui présente un savant mélange d’expérience et de jeunesse. Au total, 19 pays participeront à cette prochaine édition du CHAN, une compétition qui gagne en prestige au fil des années et qui constitue une vitrine exceptionnelle pour les championnats domestiques africains. Pour l’Algérie, dont le championnat national fait figure de référence sur le continent, chaque participation représente une opportunité de mettre en valeur la qualité de sa formation et de ses infrastructures. Le choix d’Annaba comme théâtre de cette rencontre décisive n’est pas anodin. La ville dispose d’installations modernes et d’un public réputé pour sa ferveur, deux atouts majeurs qui pourraient peser lourd dans la balance face à des Gambiens qui risquent d’être impressionnés par l’ambiance du stade du 19-mai 1956. D’ici là, Madjid Bougherra aura la lourde tâche d’affiner sa stratégie et de finaliser la composition de son groupe définitif, tout en suivant attentivement les performances des joueurs sélectionnables dans leurs clubs respectifs lors des dernières journées du championnat.

Moncef Dahleb