CAN 2024: Aouar rêve du sacre continental avec l’Algérie

À six mois de la Coupe d’Afrique des Nations qui se déroulera au Maroc, Houssem Aouar affiche ses ambitions sans détour. Le milieu offensif d’Al-Ittihad, formé à l’Olympique Lyonnais et passé par l’AS Rome avant de rejoindre l’Arabie Saoudite l’été dernier, ne cache pas que remporter un titre avec les Fennecs constitue l’objectif ultime de sa carrière. « Clairement. Aujourd’hui, le plus grand objectif de ma carrière c’est de gagner un titre avec l’Algérie. « Je pense qu’on a une bonne équipe. La sélection se porte bien. On est ambitieux, on a un coach qui nous donne de la confiance. On a une Fédération qui avance dans le bon sens », analyse Aouar, soulignant l’atmosphère constructive qui règne actuellement autour de l’équipe nationale. L’ancien Lyonnais se montre particulièrement optimiste concernant la prochaine CAN marocaine, qu’il perçoit comme une opportunité majeure. « Maintenant, c’est à nous sur le terrain de tout donner pour le peuple, le pays. D’abord, il y a la CAN qui arrive au Maroc. J’ai le sentiment que c’est une compétition qui sera très suivie. Pour nous, l’objectif est simple : on veut gagner », déclare-t-il avec détermination. Le joueur adopte une approche pragmatique concernant la préparation, estimant que même les revers peuvent être instructifs. Évoquant la récente défaite amicale contre la Suède (4-3 le 10 juin), il explique : « Là, on vient de perdre contre la Suède, ce genre de défaite, même si on préfère gagner, ça nous apprend des choses sur notre équipe. » Cette philosophie témoigne de la maturité d’un joueur qui a vécu une transition majeure l’été dernier en rejoignant Al-Ittihad. Son arrivée en Arabie Saoudite s’est faite grâce à l’influence déterminante de Karim Benzema. « J’ai été appelé par Karim Benzema et le club d’Al-Ittihad. Ils m’ont expliqué le projet qu’il était en train de bâtir », se souvient Aouar, qui avait pourtant d’autres options en Europe, notamment l’Olympique de Marseille. Le discours du Ballon d’Or 2022 s’est révélé persuasif : « Il m’a dit que c’était le bon endroit. Il se plaisait en Arabie saoudite, qu’il était ici pour gagner, et que les ambitions étaient importantes pour la saison à venir. Karim m’a dit qu’il avait envie qu’on joue ensemble. Et quand un joueur comme ça te parle, ça fait la différence. » « Il a eu un impact sur moi. On s’entend très bien. Comme je l’ai toujours dit, c’est le meilleur numéro 9 au monde. Travailler au quotidien avec lui, c’est exceptionnel ! », confie l’Algérien, auteur de 2 buts et 4 passes décisives en 30 matchs lors de sa première saison à Djeddah, couronnée par un titre de champion. Au-delà de l’aspect sportif, c’est une relation personnelle qui s’est nouée entre les deux anciens Lyonnais. « En tant que Lyonnais, il a toujours été une source d’inspiration. On se connaît depuis pas mal d’années, ce n’est pas qu’une relation de travail entre collègues. C’est un peu plus », révèle Aouar, impressionné par la mentalité de champion de Benzema : « Ce qui est impressionnant, c’est qu’il a encore faim. Comme il a gagné pendant toute sa carrière, il a cette détermination des grands champions. Il en veut encore. »

M.D.