Mondial des clubs : Fin de l’aventure pour l’ES Tunis, Benfica fait sensation
La phase de groupes du Mondial des clubs touche à sa fin avec des rencontres décisives qui ont dessiné les contours des huitièmes de finale. Chelsea a validé son billet pour la suite de la compétition en s’imposant largement face à l’Espérance de Tunis (3-0) mercredi à Philadelphie, tandis que Benfica a créé la sensation en dominant le Bayern Munich (1-0) à Charlotte pour s’adjuger la première place du groupe C. Dans le même temps, Auckland City a sauvé l’honneur en arrachant un match nul face à Boca Juniors (1-1) à Nashville, même si les deux formations sont d’ores et déjà éliminées.
Les Blues londoniens ont parfaitement négocié leur dernière échéance de poules face aux Tunisiens de l’Espérance. Malgré une première période équilibrée, Chelsea a fait la différence dans les ultimes minutes du premier acte grâce à un doublé express signé Tosin Adarabioyo et Liam Delap en l’espace de deux minutes (45e+3 et 45e+5). Cette accélération soudaine a brisé la résistance tunisienne et permis aux hommes de l’entraîneur anglais de prendre le large. Tyrique George a parachevé le succès dans le temps additionnel (90e+7), offrant aux siens une qualification méritée pour les huitièmes de finale. Cette victoire permet à Chelsea de terminer à la deuxième place du groupe D, derrière les Brésiliens de Flamengo qui avaient déjà assuré leur qualification. Les Londoniens défieront désormais Benfica Lisbonne samedi à Charlotte dans ce qui s’annonce comme un choc européen particulièrement indécis.
L’équipe portugaise a d’ailleurs créé l’une des principales surprises de cette phase de groupes en dominant le redoutable Bayern Munich. Face à une formation bavaroise déjà qualifiée et qui avait choisi de faire tourner son effectif, les Lisboètes ont affiché une détermination remarquable pour s’imposer sur la plus petite des marges. L’unique but de la rencontre a été inscrit par le Norvégien Andreas Schjelderup en début de première période, une réalisation qui s’est avérée décisive pour la suite des événements. Les hommes de l’entraîneur portugais ont ensuite vaillamment résisté aux assauts bavarois lors du second acte, s’appuyant sur les prouesses de leur gardien Anatoliy Trubin pour préserver leur avantage. Cette victoire permet à Benfica de s’adjuger la première place du groupe C et d’aborder les phases éliminatoires avec une confiance renforcée.
La rencontre entre Auckland City et Boca Juniors a offert un spectacle particulier avec un dénouement équitable entre deux formations déjà éliminées. Après avoir subi deux lourdes défaites contre le Bayern Munich (10-0) puis Benfica Lisbonne (6-0), les amateurs néo-zélandais ont enfin réussi à sauver l’honneur en inscrivant leur premier but de la compétition et en arrachant leur premier point. Le défenseur Christian Gray s’est mué en héros local en gagnant un duel aérien dans la surface pour marquer de la tête sur un corner tiré par Jerson Lagos à la 52e minute. Cette réalisation a permis aux Kiwis de répondre au but contre-son-camp de leur gardien Nathan Garrow en première période, quand une tête de Lautaro Di Lollo avait rebondi sur le poteau puis sur le portier (26e).
La partie a été marquée par une interruption d’une heure à la 54e minute en raison d’un orage violent qui menaçait le stade de Nashville. Ce phénomène météorologique s’inscrit dans une série d’incidents similaires depuis le début du tournoi, plusieurs rencontres ayant été interrompues ou retardées pour prévenir les risques liés aux conditions climatiques. Les protocoles de sécurité américains imposent la suspension des événements sportifs en plein air pendant au moins trente minutes lorsque des coups de tonnerre sont détectés dans un rayon de treize kilomètres. À la reprise, Boca Juniors n’avait plus aucun espoir de qualification après la victoire de Benfica face au Bayern Munich. Les Argentins ont multiplié les occasions sans parvenir à concrétiser, frappant plusieurs fois les montants en première période et manquant le cadre à de nombreuses reprises, notamment par l’intermédiaire d’Edinson Cavani. Miguel Merentiel a même vu son but annulé à la 59e minute pour une main du passeur Kevin Zenon, résumant parfaitement la malchance xeneize. Malgré quarante tentatives et seulement sept cadrées, les Argentins n’ont pas réussi à faire la différence face à des Néo-Zélandais héroïques.
M.D.
