Éliminatoires du Mondial 2026 : Aït Nouri officiellement forfait

La sélection nationale de football vient d’essuyer un coup dur à quelques jours de ses deux matchs cruciaux dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

Rayan Aït Nouri, le latéral gauche de Manchester City âgé de 24 ans, a été officiellement déclaré forfait pour les confrontations contre le Botswana le 4 septembre et la Guinée le 8 septembre, selon un communiqué publié lundi par la Fédération algérienne de football. Pour pallier cette absence de taille, le sélectionneur national Vladimir Petkovic a fait appel à Naoufel Khacef, le défenseur du CR Belouizdad, qui rejoint ainsi le groupe des Verts au Centre technique national de Sidi Moussa. L’absence d’Aït Nouri trouve son origine dans une blessure contractée lors de la deuxième journée du championnat anglais. Le joueur avait subi une entorse de la cheville durant la défaite de Manchester City face à Tottenham sur le score de 2-0. L’incident s’était produit après seulement un quart d’heure de jeu, suite à un choc avec l’attaquant ghanéen des Spurs, Mohamed Kudus. Cette collision malheureuse avait contraint Aït Nouri à quitter ses coéquipiers dès la 23e minute, cédant sa place au défenseur néerlandais Nathan Aké. Malgré une récupération qui semblait prometteuse et un retour sur les terrains dès le dimanche suivant lors du déplacement à Brighton, l’international algérien n’a finalement pas convaincu le staff médical de sa pleine capacité à apporter sa contribution habituelle à l’équipe nationale. Plutôt que de prendre le risque d’aligner un joueur diminué physiquement, l’encadrement national a préféré miser sur un élément plus frais et dans un meilleur état de forme. Khacef, qui évolue au poste de latéral gauche avec le CR Belouizdad, représente une alternative crédible pour maintenir l’équilibre défensif de l’équipe. Cette décision s’inscrit dans une logique de gestion des risques, particulièrement importante à ce stade des qualifications où chaque point compte dans la course vers le Mondial 2026. Les Verts ont entamé leur préparation lundi en fin d’après-midi au Centre technique national de Sidi Moussa, avec l’arrivée progressive des joueurs convoqués. Parmi les premiers à rejoindre le lieu d’hébergement, on retrouvait Farès Chaïbi en provenance de l’Eintracht Francfort, Ahmed Touba du Panathinaïkos, Saïd Benrahma de Neom SC en Arabie saoudite, Anis Hadj Moussa de Feyenoord, et Ilan Kais Kebbal du Paris FC. La première séance d’entraînement s’est déroulée lundi soir sous la supervision de Petkovic et de son staff, avec un programme adapté selon les charges de travail récentes des joueurs. Ceux ayant disputé un match la veille avec leurs clubs respectifs ont suivi un protocole spécifique encadré par le préparateur physique Paolo Rongoni, tandis que le reste de l’effectif a participé à une séance complète et rythmée. Le programme de préparation s’annonce chargé pour les coéquipiers de Riyad Mahrez. Mardi, une deuxième séance d’entraînement est prévue avec l’effectif au complet, suivie d’un déplacement à Tizi-Ouzou pour permettre aux joueurs de prendre leurs repères sur la pelouse du stade Hocine-Aït Ahmed, théâtre de la confrontation contre le Botswana. Cette reconnaissance du terrain revêt une importance particulière compte tenu des enjeux de cette rencontre. Avant cette séance, une zone mixte de quinze minutes sera ouverte à la presse nationale pour recueillir les impressions des joueurs sur cette double confrontation qui s’annonce décisive.

L’enjeu sportif de ces deux matchs est considérable pour l’Algérie, qui occupe actuellement la position de leader du groupe G avec quinze points au compteur, soit trois longueurs d’avance sur son poursuivant direct, le Mozambique, crédité de douze points. Le Botswana et l’Ouganda se partagent la troisième place avec neuf points chacun, devant la Guinée qui totalise sept points. La Somalie ferme la marche avec un seul point récolté. Cette hiérarchie place les Verts dans une situation favorable, mais nullement définitive, pour décrocher leur billet pour la phase finale du Mondial 2026. Le système de qualification retenu par la CAF ajoute une pression supplémentaire à ces rencontres. Seuls les premiers de chacun des neuf groupes obtiendront automatiquement leur qualification pour la Coupe du monde. Les quatre meilleurs deuxièmes devront se départager dans un tournoi de barrage continental, dont le vainqueur aura encore l’obligation de disputer un barrage intercontinental organisé par la FIFA. Après le match contre le Botswana prévu jeudi à vingt heures au stade de Tizi-Ouzou, les Verts poursuivront leur préparation en vue du second rendez-vous face à la Guinée. Une nouvelle séance d’entraînement est programmée samedi après-midi sur l’une des pelouses du CTN de Sidi Moussa, avant que la délégation algérienne ne s’envole dimanche pour Casablanca. Sur place, elle effectuera une ultime séance d’entraînement à l’heure du match, soit dix-sept heures, pour parfaire ses automatismes avant cette confrontation capitale programmée le 8 septembre sur terrain neutre marocain.

Moncef D.