Algérie-Somalie : Les Verts à 90 minutes du Mondial
L’équipe nationale de football s’apprête à vivre un moment charnière ce jeudi au stade Miloud-Hadefi d’Oran, où elle affrontera la Somalie à partir de 17h00 dans le cadre de la neuvième et avant-dernière journée des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Une simple victoire face à la lanterne rouge du groupe G suffira aux hommes de Vladimir Petkovic pour décrocher leur précieux sésame et rejoindre les États-Unis, le Mexique et le Canada l’été prochain, signant ainsi leur grand retour sur la scène mondiale douze ans après leur dernière participation au Brésil en 2014.
Les Verts, qui trônent en tête du groupe G avec 19 points, bénéficient d’une avance confortable de quatre longueurs sur leurs poursuivants directs, le Mozambique et l’Ouganda, qui comptent chacun quinze unités. Derrière, la Guinée occupe la quatrième place avec 11 points, devant le Botswana et ses 9 points, tandis que la Somalie ferme la marche avec un seul point au compteur et une différence de buts particulièrement défavorable de trois buts marqués pour seize encaissés. Sur le papier, les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez partent largement favoris face à une formation somalienne qui abordera néanmoins la rencontre sans pression, avec la ferme intention de créer la surprise et d’effacer un parcours jusqu’ici très mitigé dans ces qualifications. Le sélectionneur national Vladimir Petkovic, conscient du piège qui pourrait se refermer sur son équipe, a d’ailleurs appelé à la vigilance lors de la conférence de presse tenue jeudi dernier à la salle Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki. Le technicien suisse a souligné que la Somalie, malgré sa position au classement, avait montré lors de ses derniers matchs qu’elle pouvait se montrer dangereuse et que ses joueurs se battraient à fond pour tenter de décrocher quelques points. Cette mise en garde résonne d’autant plus que l’Algérie n’a concédé qu’une seule défaite depuis le début de ces qualifications, à domicile face à la Guinée sur le score de deux buts à un, mais reste sur un match nul décevant en déplacement face à cette même Guinée en septembre dernier, score vierge zéro partout, qui a laissé quelques interrogations sur la capacité offensive des Verts.
Pour ce rendez-vous crucial, l’équipe nationale devra composer avec plusieurs absences de taille qui fragilisent notamment le secteur défensif. Pas moins de cinq joueurs manqueront à l’appel, tous blessés, parmi lesquels les défenseurs Mohamed Farsi qui évolue à Columbus Crew aux États-Unis, Rayan Aït-Nouri de Manchester City en Angleterre, Youcef Atal d’Al-Sadd SC au Qatar et Mohamed Amine Tougaï de l’Espérance Sportive de Tunis, ainsi que le milieu offensif Houssem Aouar qui joue à l’Ittihad de Djeddah en Arabie saoudite. Ces défections offrent toutefois l’opportunité à quatre novices de faire leurs grands débuts sous le maillot des Fennecs, à savoir le gardien de but Luca Zidane du FC Grenade en Espagne, ainsi que les défenseurs Rafik Belghali de l’Hellas Vérone en Italie, Samir Chergui du FC Paris en France et Mehdi Dorval du SSC Bari en Italie.
La délégation algérienne a rallié la ville d’Oran ce mercredi dans une ambiance empreinte d’enthousiasme et d’optimisme. Le wali d’Oran Samir Chibani, accompagné du directeur de la Jeunesse et des Sports de la wilaya Adel Tidjar, a personnellement accueilli la sélection nationale à l’aéroport international Ahmed-Ben Bella, témoignant de l’importance de cet événement pour toute la région. Les coéquipiers du jeune Brahim Maza ont rejoint leur lieu de résidence avant de participer à une séance d’entraînement mercredi à 17h00, soit exactement à l’heure du coup d’envoi du match, sur la pelouse principale du stade Miloud-Hadefi afin de s’acclimater aux conditions de jeu. L’engouement populaire autour de cette rencontre est considérable puisque environ 40.000 billets ont été vendus en une seule journée dès leur mise en ligne lundi sur le site Tadkirati, selon la direction de la Jeunesse et des Sports de la wilaya qui a pris toutes les dispositions nécessaires pour assurer l’organisation de cet événement dans les meilleures conditions.
Détermination
Le capitaine Riyad Mahrez, figure emblématique de cette génération dorée, a exprimé toute la détermination de son équipe à sceller la qualification dès ce jeudi. Le meneur de jeu a rappelé que l’Algérie avait manqué les deux précédentes éditions de la Coupe du Monde en 2018 en Russie et en 2022 au Qatar malgré une génération très talentueuse, et que l’objectif aujourd’hui était non seulement de se qualifier mais surtout de représenter dignement le pays lors du prochain Mondial. Cette cinquième participation historique aux phases finales d’une Coupe du Monde, après celles de 1982, 1986, 2010 et 2014, permettrait aux Verts de chasser définitivement la guigne qui les poursuit depuis leur mémorable parcours au Brésil où ils avaient atteint les huitièmes de finale. La rencontre sera arbitrée par un quatuor malawite conduit par le directeur de jeu Godfrey Phiri Nkhakananga, assisté de ses compatriotes Clemence Kanduku et Bondamali Tembo, tandis que David Chinoko officiera en tant que quatrième arbitre. Après ce match décisif face à la Somalie, le Club Algérie bouclera ces qualifications mardi prochain en recevant l’Ouganda au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou à 17h00 pour le compte de la dixième et dernière journée. Pour rappel, les premiers de chacun des neuf groupes en lice seront automatiquement qualifiés pour la phase finale du Mondial 2026, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes des groupes disputeront un tournoi de barrage continental dont le vainqueur participera au tournoi de barrage de la Fédération internationale de football.
Moncef Dahleb
