Mondial 2026 : Les barrages africains en novembre
La Confédération africaine de football a dévoilé les modalités du mini-tournoi continental qui désignera le représentant africain pour les barrages intercontinentaux.
Quatre sélections, les meilleures deuxièmes des neuf poules éliminatoires, s’affronteront le 13 novembre en demi-finales avant une finale trois jours plus tard, avec un système de qualification basé sur le classement FIFA d’octobre plutôt que sur les performances lors des éliminatoires. Alors que neuf sélections ont déjà validé leur billet pour le rendez-vous planétaire prévu aux États-Unis, au Mexique et au Canada, quatre autres équipes du continent se disputeront un ultime espoir de qualification lors d’un tournoi organisé au Maroc en novembre prochain. La Confédération africaine de football a précisé l’ensemble des modalités de ce mini-championnat d’appui qui pourrait offrir à l’Afrique une dixième représentation lors de la prochaine Coupe du monde. Le quatuor qui animera ces barrages continentaux sera composé des quatre meilleures deuxièmes places des neuf groupes éliminatoires. L’identité complète de ces prétendants sera connue le 14 octobre, à l’issue de la dernière journée des qualifications. Si le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang semblait avoir assuré sa participation à ce tournoi d’appui, les critères retenus par la CAF pour établir le classement des deuxièmes viennent complexifier les projections. La méthode de sélection adoptée par l’instance dirigeante du football africain a introduit une part d’incertitude qui maintient le suspense jusqu’au dernier jour de la phase de groupes.
Toutefois, l’ordre d’arrivée dans ce classement des meilleurs deuxièmes n’aura qu’une importance relative. La CAF a en effet opté pour un système original qui repose sur le classement mondial de la FIFA publié en octobre pour déterminer les oppositions lors des demi-finales. Cette décision pourrait bouleverser la hiérarchie attendue et réserver des surprises dans la composition des affiches, privilégiant le rang mondial des sélections plutôt que leurs performances strictes lors des éliminatoires continentaux.
Selon ce mécanisme, la sélection la mieux classée au classement FIFA parmi les quatre qualifiés affrontera celle occupant la quatrième et dernière position du ranking mondial au sein du quatuor. De son côté, la deuxième équipe la mieux placée au classement FIFA croisera le fer avec la troisième lors de demi-finales programmées le 13 novembre. Trois jours après ces demi-finales, soit le 16 novembre, les deux formations victorieuses s’affronteront pour la finale des barrages CAF. Cette rencontre décisive pourra connaître des prolongations si le temps réglementaire s’achève sur un score de parité, et une séance de tirs au but départagera les protagonistes si nécessaire. Le vainqueur héritera d’un sésame pour les barrages intercontinentaux, ultime étape avant l’accès au tournoi mondial. La structure de ces barrages intercontinentaux a été détaillée par la FIFA sur son site officiel. Six sélections issues de différentes confédérations se disputeront les derniers billets pour le Mondial lors d’un tournoi organisé en mars 2026, durant la fenêtre internationale s’étendant du 23 au 31 mars. Outre le représentant africain, deux équipes de la CONCACAF, une formation de l’AFC, une sélection de la CONMEBOL en la personne de la Bolivie et un représentant de l’OFC incarné par la Nouvelle-Calédonie composeront ce tournoi de la dernière chance. Le format de ce rendez-vous intercontinental repose lui aussi sur le classement mondial FIFA. Parmi les six participants, les quatre équipes les moins bien positionnées au classement mondial s’affronteront en demi-finales, tandis que les deux sélections les mieux classées seront qualifiées directement pour les finales. Les vainqueurs de ces deux finales obtiendront leur précieux sésame pour disputer la Coupe du Monde 2026, bouclant ainsi le tableau complet des quarante-huit nations participantes à cette édition élargie du Mondial.
Moncef D.
