Coupe arabe FIFA 2025 : L’Algérie joue sa qualification face à l’Irak

L’équipe nationale de football A’ affronte l’Irak mardi au stade Khalifa International de Doha (18h00) pour le compte de la troisième et dernière journée du groupe D de la Coupe arabe FIFA Qatar-2025, avec l’objectif de décrocher au moins un point synonyme de qualification pour les quarts de finale de la compétition.

Relancée de fort belle manière lors de la précédente journée, la sélection algérienne a envoyé un signal fort en surclassant le Bahreïn sur le score sans appel de 5-1 samedi dernier. Une prestation aboutie qui a permis aux Verts d’effacer la déception du nul concédé lors de leur entrée en lice face au Soudan sur le score vierge de 0-0. Cette large victoire a surtout mis en lumière l’efficacité redoutable du duo offensif Boulbina-Berkane, dont la complémentarité, la mobilité et la justesse technique ont posé d’énormes problèmes à la défense bahreïnie. Reste maintenant à confirmer ces bonnes dispositions face aux redoutables Irakiens, une formation d’une tout autre dimension. Face à l’Irak, détenteur du record de trophées dans cette compétition avec quatre sacres à son actif, la tâche s’annonce en effet d’un tout autre calibre. Solides défensivement, disciplinés tactiquement et expérimentés collectivement, les Irakiens ont déjà composté leur billet pour le prochain tour grâce à deux succès consécutifs face au Bahreïn d’entrée (2-1) puis au Soudan (2-0). Avec six points au compteur, ils abordent ce dernier match de la phase de groupes avec une certaine sérénité, mais sans intention aucune de se relâcher, dans l’objectif d’assurer la première place du groupe et ainsi bénéficier potentiellement d’un adversaire plus abordable en quarts de finale. Un enjeu que le sélectionneur national Madjid Bougherra a néanmoins tenu à relativiser lors de la conférence de presse d’avant-match, appelant ses joueurs à la prudence et à la concentration maximale face à une équipe en pleine confiance. « Ça va être un gros match contre une très belle équipe d’Irak, très expérimentée, avec une motivation extraordinaire. Rien n’est acquis jusqu’au bout », a-t-il averti, conscient du piège que pourrait représenter un excès de confiance après le carton infligé au Bahreïn.

Le technicien algérien n’a d’ailleurs pas tari d’éloges sur l’adversaire du jour, reconnaissant la qualité et le parcours impeccable des Lions de Mésopotamie dans ce tournoi. « Une belle équipe d’Irak qui a fait un sans-faute. Un match important pour les deux. Le tournoi est bien fait, il permet à toutes les équipes de jouer un dernier match de groupe solide qui permet de bien se préparer pour les quarts de finale », a-t-il expliqué, soulignant l’intensité attendue de cette confrontation entre deux formations qui ont chacune leurs objectifs. Après un début mitigé contre le Soudan puis un réveil tonitruant contre le Bahreïn, Bougherra cherche encore un match référence qui servirait de socle solide à la suite de la compétition. « On cherchait à faire un match référence dès le match face au Soudan mais ça ne s’est pas fait, on espère que ce sera face à l’Irak », a-t-il confié, mettant ainsi la barre haute pour ses protégés qui devront hausser leur niveau de jeu face à une formation irakienne autrement plus structurée et cohérente que les précédents adversaires.

Pour le sélectionneur national, affronter une équipe déjà en pleine dynamique et engagée dans une campagne qualificative pour la Coupe du monde 2026 constitue une occasion idéale pour élever le niveau de performance de son groupe. « On sait que l’Irak est une belle équipe qui joue sa qualification en Coupe du monde. C’est important de jouer ce type de matchs », a-t-il souligné, mettant en avant la valeur formatrice de ce duel de haut niveau pour un groupe encore en phase de construction et de rodage. Le technicien a également insisté sur la variété des profils affrontés dans ce groupe D, un facteur qu’il juge déterminant pour la montée en puissance progressive de son équipe. « On joue contre trois équipes avec des styles différents. Le Soudan c’est African, Bahreïn style du Golfe et l’Irak c’est encore autre chose », a-t-il détaillé, appréciant cette diversité tactique et stylistique qui constitue selon lui un test grandeur nature avant les phases à élimination directe où chaque détail comptera.

Comme toujours lorsqu’il s’agit de l’équipe nationale algérienne, la pression populaire reste omniprésente, mais Bougherra l’accueille désormais comme une force motrice plutôt qu’un poids. « Il y a toujours une attente de nos supporters, on a l’habitude, notre but est de faire plaisir au peuple », a-t-il déclaré, assumant pleinement cette exigence de résultats qui accompagne systématiquement les Verts dans leurs déplacements. À ses côtés en conférence de presse, Yacine Brahimi, buteur et passeur décisif face au Bahreïn, a exprimé son envie de poursuivre sa montée en régime après un début de compétition plus discret. « J’ai pu rentrer face à Bahreïn, ce qui m’a fait beaucoup de bien. Et je fais de mon mieux pour être prêt », a confié le milieu offensif, désireux de peser davantage dans le jeu algérien lors de cette rencontre capitale. Sur le plan de l’effectif, l’Algérie bénéficiera du retour précieux de l’ailier droit Adam Ounas, qui a purgé sa suspension d’un match consécutive à son expulsion contre les Soudanais lors de la première journée. Sa présence sur le côté droit devrait apporter une dimension supplémentaire au dispositif offensif algérien, notamment par sa capacité à créer des décalages et à provoquer dans les un contre un.

La rencontre sera arbitrée par un trio qatari composé du directeur de jeu Abdulrahman Al Jassim, assisté de ses compatriotes Taleb Al Marri comme premier assistant et Saoud Al Maqaleh comme deuxième assistant. Le quatrième arbitre sera l’Égyptien Amin Mohamed. Lors de la réunion technique tenue lundi matin, il a été décidé que la sélection algérienne évoluera avec un équipement entièrement blanc, tandis que son homologue irakienne portera le vert. En cas de victoire face aux Irakiens, les Verts termineraient leaders du groupe D et affronteraient en quart de finale le deuxième du groupe C, où figurent la Jordanie déjà assurée de la première place avec six points, l’Égypte avec deux points, les Émirats arabes unis et le Koweït avec un point chacun. Un nul suffirait toutefois à l’Algérie pour se qualifier, ce qui témoigne de la bonne opération réalisée face au Bahreïn.

Dans l’autre rencontre du groupe D qui se jouera également à 18h00 au stade de la Cité de l’Éducation, le Soudan se trouve en ballottage défavorable. Avec un seul point au compteur, les Soudanais n’ont plus leur destin en main et devront impérativement s’imposer largement face au Bahreïn, déjà éliminé avec zéro point, tout en espérant dans le même temps une défaite de l’Algérie pour pouvoir décrocher miraculeusement une place parmi les deux premiers du groupe qualificatifs pour les quarts de finale prévus les 11 et 12 décembre. L’Algérie devra donc au minimum éviter la défaite pour composter son billet pour les quarts de finale. Un défi immense contre le quadruple vainqueur de l’épreuve, mais que Bougherra et ses hommes abordent avec une confiance retrouvée après leur démonstration offensive face au Bahreïn.

Moncef Dahleb