Coupe d’Algérie : Les favoris arrachent leur qualification dans la douleur
Les 16es de finale de la Coupe d’Algérie ont confirmé samedi la règle d’or de cette compétition populaire : rien n’est jamais acquis d’avance. Le MC Alger, leader de Ligue 1, la JS Saoura, l’ES Ben Aknoun et l’ES Mostaganem ont dû batailler ferme pour arracher leurs billets pour les huitièmes de finale.
Au stade Ali Ammar de Douéra, le choc entre deux pensionnaires de l’élite, le MC Alger et l’USM Khenchela, a tenu toutes ses promesses. Le leader du championnat national a souffert le martyre face à une équipe khenchelie venue sans complexe disputer sa chance. Pendant 45 longues minutes, les Vert et Rouge ont buté sur une défense disciplinée et un bloc compact qui leur a refusé tous les espaces. Ce n’est qu’au retour des vestiaires que les Algérois ont enfin réussi à faire basculer la rencontre en leur faveur, s’imposant finalement sur le score de 2-1. Le héros du jour s’appelle Sofiane Bayazid, le buteur-maison qui a inscrit le second but synonyme de qualification, offrant ainsi à son équipe un ticket précieux pour la suite de l’aventure. Cette rencontre haletante a rappelé, s’il en était besoin, que la Coupe d’Algérie demeure une compétition à part, où les hiérarchies peuvent voler en éclats à tout moment.
Dans les autres rencontres disputées samedi, les principaux favoris ont également validé leurs qualifications, non sans difficultés. L’ES Ben Aknoun s’est montrée la plus à l’aise en dominant l’ESF Bir El Ater, formation de régionale 1, sur le score de 2-0. Un résultat logique qui témoigne néanmoins du respect manifesté par les joueurs de Ben Aknoun face à un adversaire inférieur sur le papier mais toujours dangereux dans le contexte particulier de cette compétition. L’ES Mostaganem et la JS Saoura, quant à elles, ont vécu des fins de match palpitantes. Les Mostaganimois ont arraché leur qualification aux dépens du RC Arbaâ, pensionnaire de Ligue 2, sur le plus petit des scores et dans les arrêts de jeu. Il a fallu attendre la 90e minute plus une pour voir l’ESM trouver enfin la faille face à un RCA pourtant en crise aiguë depuis l’entame de la saison. Cette performance du club de l’Arbaâ, malgré ses difficultés en championnat, illustre parfaitement cette capacité des formations modestes à se transcender dans la Coupe d’Algérie. La JS Saoura n’a pas fait mieux, battant l’AS Khroub sur le score de 2-0, mais en inscrivant ses deux buts tardivement, à la 85e et à la 89e minute. Ces dénouements dans les dernières minutes témoignent de la combativité des clubs de divisions inférieures et de leur volonté de vendre chèrement leur peau face aux ténors de l’élite. Ils rappellent également que dans cette épreuve populaire, même les plus petits peuvent déjouer les pronostics et faire trembler les grands.
La preuve la plus éclatante de cette réalité est venue de Baraki, où l’USM El Harrach a réalisé un nouvel exploit retentissant en éliminant la JS Kabylie au stade Nelson Mandela. Ce succès 1-0 acquis vendredi soir n’est pas une première pour les Jaune et Noir, qui ont désormais pris l’habitude de sortir les Canaris de cette compétition. C’est en effet la deuxième fois consécutive que l’USMH élimine la JSK de la Coupe d’Algérie, preuve que cette domination est loin d’être le fruit du hasard. L’an dernier déjà, l’USMH avait commencé son parcours en éliminant la JSK avant de croiser le chemin de l’USMA, même si c’était à des stades différents de la compétition. Cette récurrence laisse présager un nouveau parcours ambitieux pour les Jaune et Noir.
Vendredi, les autres rencontres ont globalement respecté la logique, avec les qualifications de l’ASO Chlef et de l’ES Sétif, tous deux pensionnaires de Ligue 1. Les Chélifiens ont dominé le FCB Frenda, formation d’inter-régions, sur le score minimal de 1-0, tandis que l’Aigle noir sétifien a fait parler la poudre en écrasant l’US Béchar Djedid 4-0. Au prochain tour, l’ASO Chlef se mesurera au MC Saïda, qualifié aux dépens du MB Barika 2-1, pendant que l’ESS aura droit à un derby de l’Est face à son grand rival, le CS Constantine, qui a facilement écarté le CR Témouchent sur le score sans appel de 3-0. Ce choc entre deux formations historiques s’annonce déjà comme l’une des affiches phares des huitièmes de finale.
Jeudi, en ouverture de ces seizièmes de finale, le Paradou AC avait ouvert le bal en dominant l’US Faubourg 2-0. Cette victoire, la sixième consécutive toutes compétitions confondues pour le PAC, témoigne de l’excellente forme traversée par le club académicien. Les Pacistes affronteront en huitièmes le CA Batna, large vainqueur à domicile face à l’ESM Koléa sur le score fleuve de 5-1. Les autres rencontres de jeudi ont vu trois formations de Ligue 2, l’ASM Oran, le NA Husseïn Dey et le MC Saïda, décrocher leurs qualifications en déplacement face à des clubs d’inter-régions, respectivement la JB Aïn Kercha 2-0, l’Amel Boussaâda 1-0 et le MB Barika 2-1. À l’instar de l’ES Sétif et du CA Batna, la JSM Bejaïa a également fait parler la poudre en s’imposant largement face au WA Boufarik 4-1.
Moncef Dahleb
