Vladimir Petkovic : « Imposer notre jeu pour espérer se qualifier »

À la veille du huitième de finale contre la République démocratique du Congo, prévu mardi à 17h00 au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, le sélectionneur de l’équipe nationale Vladimir Petkovic a affiché sa détermination à faire valoir l’identité de jeu des Verts pour décrocher une qualification en quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations. 

Lors de la conférence de presse tenue lundi matin à Rabat, Vladimir Petkovic n’a pas caché l’ampleur de la tâche qui attend ses protégés. « C’est une rencontre importante, j’espère une victoire et une qualification. Nous allons affronter un adversaire très fort, qui est sur une bonne dynamique. Ce sera un match difficile, nous devons croire en nous pour imposer notre jeu et remporter la victoire », a déclaré l’ancien sélectionneur de la Suisse. Face aux Verts se dressent les Léopards congolais, deuxièmes du groupe D avec sept unités, juste derrière le Sénégal. Une formation que Petkovic respecte profondément et qu’il a analysée avec minutie. « C’est une équipe solide, les joueurs sont complémentaires. Ils ont eu une attitude positive, nous l’avons constaté lors de la phase de groupes. Nous devons être attentifs et avoir confiance en nous-mêmes », a-t-il souligné, avant d’ajouter : « C’est une équipe qui renferme d’excellentes individualités, qui se donnent à fond pendant les 90 minutes. Mais il y a certains aspects que nous devons exploiter, car elle a ses faiblesses aussi. » Le sélectionneur national mise ainsi sur une approche équilibrée, alliant prudence défensive et audace offensive, sans jamais sous-estimer la capacité de nuisance d’un adversaire réputé pour sa solidité collective et ses lignes compactes.

Pour Petkovic, cette rencontre représente bien plus qu’un simple match à élimination directe. « Nous sommes impatients d’attaquer cette deuxième phase du tournoi. Évidemment, nos adversaires sont très forts. Comme première étape, nous allons nous battre pour gagner et passer en quarts de finale », a-t-il martelé, insistant sur la nécessité de vivre chaque rendez-vous comme un nouveau point de départ. Le technicien de 61 ans, fort de son expérience européenne et notamment de son parcours remarqué avec la Suisse lors de l’Euro 2021, assure conserver la même philosophie de travail. « Je pense que j’ai le même état d’esprit. Bien sûr, je veux remporter le prochain match, c’est un défi important. Je répète, ce sera un match difficile face à la RD Congo », a-t-il confié.

Au-delà de l’adversaire du jour, Petkovic a livré son analyse sur le niveau général de cette édition de la CAN. « C’est une compétition d’un niveau très élevé. Nous avons affronté de bonnes équipes. Il y a peu de différence dans les résultats, chaque équipe a ses avantages et ses inconvénients. Nous devons adapter nos éléments de jeu, mais tout en respectant nos adversaires », a estimé le sélectionneur, qui voit dans cet équilibre général une preuve supplémentaire que rien ne sera facile jusqu’au sacre final. Pour lui, la clé réside dans la capacité de son équipe à hausser son niveau de jeu au moment crucial. « Je ne crains rien en termes de football. Si j’ai peur, je n’ai pas ma place dans le football. C’est vrai qu’ils ont des joueurs forts, mais le plus important est de hisser notre niveau de jeu pour passer », a-t-il tranché.

Hadjam forfait pour le reste du tournoi

Mais le sélectionneur national devra relever ce défi avec des moyens considérablement réduits sur le plan défensif. Vladimir Petkovic a en effet confirmé le forfait définitif de Jaouen Hadjam pour le reste de la compétition continentale. « Je pense que nous avons tout fait pour le récupérer, mais au final, nous l’avons autorisé à rejoindre son club afin d’y suivre son rétablissement », a indiqué le technicien bosnien. Le latéral gauche, touché lors du deuxième match du premier tour face au Burkina Faso, rejoint ainsi l’infirmerie déjà bien garnie des Verts. Samir Chergui, également blessé lors de cette même rencontre remportée sur le score d’un à zéro, demeure indisponible, tout comme Mohamed Amine Tougaï, victime d’un pépin physique face à la Guinée équatoriale et qui continue de s’entraîner en solo dans l’attente d’un retour progressif au travail collectif. Comme si cela ne suffisait pas, Rayan Aït-Nouri est lui aussi forfait pour ce huitième de finale, terrassé par une forte grippe qui l’a empêché de prendre part aux deux dernières séances d’entraînement. Sur le plan tactique, Vladimir Petkovic a également insisté sur l’importance du collectif et de l’engagement sur la durée. « Nous devons agir comme une équipe, pendant les deux phases de jeu. Il faut être compact, ne rien lâcher pendant 90 minutes », a martelé le Bosnien, qui compte sur l’apport de l’ensemble de son effectif pour compenser ces absences et faire la différence. En cas de qualification face à la RD Congo, l’Algérie retrouvera en quarts de finale le vainqueur du huitième de finale opposant le Nigeria au Mozambique, prévu samedi prochain. Mais pour l’heure, Petkovic refuse de se projeter. « Nous pensons uniquement à la prochaine étape, qui est le match contre le Congo, sans nous projeter ailleurs », a-t-il prévenu, adoptant cette approche match par match qui a fait ses preuves lors des grandes compétitions. « Dans ce genre de match, soit tu restes, soit tu sors. Nous avons une grande envie de rester dans cette compétition », a conclu le technicien.

Moncef D.