CAN 2026 de handball : Les Verts ratent leur entame du tournoi
La sélection algérienne de handball a manqué ses débuts dans la 27e édition du Championnat d’Afrique des nations en s’inclinant sur une petite marge mercredi face au Nigeria 25 à 23, lors de la première journée du groupe A disputée à Kigali. Cette défaite surprise complique d’entrée la tâche des coéquipiers de Messaoud Berkous, finalistes malheureux de l’édition précédente, dans leur quête d’une qualification au Mondial allemand prévu en 2027.
Les handballeurs algériens ont buté sur la résistance inattendue des Nigérians dans cette rencontre inaugurale de la compétition continentale organisée au Rwanda. Malgré un avantage confortable à la mi-temps avec trois longueurs d’avance, 16 buts à 13, les protégés de Salah Bouchekriou ont progressivement perdu le contrôle du match en seconde période. L’équipe n’a pas su préserver son matelas de sécurité et s’est effondrée dans les vingt dernières minutes, encaissant 12 buts contre seulement 7 inscrits, ce qui a permis aux Super Eagles de renverser complètement la situation pour s’imposer de deux unités.
Ce faux pas d’entrée représente un revers significatif pour une formation algérienne venue au Rwanda avec de grandes ambitions. Finalistes de la précédente édition disputée au Caire en 2024, où ils s’étaient inclinés face à l’Egypte, les Verts nourrissaient l’espoir de franchir un cap supplémentaire dans cette compétition qui offre des places qualificatives pour le prochain Mondial en Allemagne. La défaite face au Nigeria, équipe a priori moins cotée dans ce groupe A, complique sérieusement les calculs des Algériens qui vont devoir rapidement se ressaisir pour éviter une élimination prématurée.
La compétition est organisée selon un format en deux phases. Au tour préliminaire, les seize nations participantes sont réparties en quatre groupes de quatre équipes. Seules les deux premières formations de chaque poule accèdent au tour principal, lui-même composé de deux groupes de quatre. Les équipes issues des groupes A et B se retrouveront dans le groupe principal un, tandis que celles provenant des poules C et D composeront le groupe principal deux. Lors de cette phase, chaque sélection conserve les points acquis face aux adversaires également qualifiés et affronte les nations non rencontrées au tour préliminaire. Les deux premiers de chaque groupe principal disputeront ensuite les demi-finales de la compétition.
Versés dans le groupe A aux côtés du Nigeria, du Rwanda pays hôte et de la Zambie, les handballeurs algériens n’ont plus droit à l’erreur. Ils affronteront ce jeudi le Rwanda à partir de 18h00, heure algérienne, dans un match devenu capital après ce revers initial. Une victoire s’impose pour relancer les espoirs de qualification et éviter que la pression ne devienne insoutenable avant le troisième et dernier match du groupe face à la Zambie, programmé samedi à midi.
M. Dahleb
