CAN de handball : L’Algérie valide son billet pour le tour principal
La sélection algérienne de handball s’est qualifiée pour le tour principal du Championnat d’Afrique des nations 2026 en s’imposant largement samedi à Kigali face à la Zambie sur le score de 37 buts à 21, lors de la troisième et dernière journée du groupe A, bouclant ainsi la phase préliminaire avec un bilan de deux victoires pour une défaite qui place les Verts en position favorable pour viser les demi-finales de la compétition continentale disputée au Rwanda.
Les coéquipiers de Messaoud Berkous ont maîtrisé leur sujet face aux Zambiens, construisant leur succès dès la première période en creusant un écart conséquent de dix buts à la mi-temps. Le tableau d’affichage indiquait en effet 19 buts à 9 à la pause, avantage qui a permis au Sept national d’aborder la seconde période avec sérénité et de gérer son avance sans trembler jusqu’au coup de sifflet final. Cette victoire face à la Zambie confirme la supériorité technique et tactique des handballeurs algériens sur cette formation zambienne qui n’a jamais réussi à inquiéter les protégés du staff technique national au cours des soixante minutes de jeu.
À la faveur de ce succès probant, le Sept national boucle le tour préliminaire avec un bilan de deux victoires obtenues face au Rwanda lors de la première journée sur le score fleuve de 46 buts à 25, et donc contre la Zambie ce samedi, contre une seule défaite concédée face au Nigeria sur le score serré de 23 buts à 25 lors de la première journée. Cette défaite face aux Super Eagles nigérians, seul faux pas des Algériens dans cette phase de groupes, n’a finalement pas empêché la qualification des Verts qui ont su rebondir immédiatement en dominant largement la Zambie pour valider leur ticket pour le tour suivant.
Au tour principal qui débutera dès ce dimanche, l’Algérie affrontera les deux qualifiés du groupe B, dont l’Égypte, leader invaincu de sa poule avec un total de six points et grande favorite de cette édition continentale. Les Pharaons, champions d’Afrique en titre après leur sacre lors de l’édition 2024 au Caire aux dépens de l’Algérie en finale, représentent l’adversaire le plus redoutable de ce tour principal et constitueront un test de vérité pour les ambitions algériennes. La confrontation entre les deux formations nord-africaines s’annonce particulièrement relevée et pourrait avoir des implications importantes sur la suite de la compétition.
Le tour principal, programmé les 25 et 27 janvier, est composé de deux groupes de quatre équipes selon un format spécifique établi par la Confédération africaine de handball. Les nations issues des groupes A et B se croisent dans le groupe MR 1, tandis que celles provenant des poules C et D évoluent dans le groupe MR 2. Le règlement prévoit que chaque équipe conserve les points acquis face aux autres équipes qualifiées de son groupe préliminaire et affronte uniquement les nations non rencontrées au tour initial, système qui permet de réduire le nombre de rencontres tout en maintenant l’équité sportive entre les différents protagonistes.
Les deux premières équipes de chaque poule du tour principal accéderont aux demi-finales, programmées le 29 janvier, avant la finale et le match de classement pour les troisième et quatrième places qui se disputeront le 31 janvier, dernier jour de cette édition continentale organisée dans la capitale rwandaise. Au-delà de l’enjeu continental et du prestige associé au titre africain, cette compétition revêt une importance capitale puisqu’elle offre des tickets qualificatifs pour le prochain Mondial prévu en 2027 en Allemagne, objectif majeur pour toutes les sélections engagées au Rwanda.
Une échéance mondiale que les Verts ambitionnent de retrouver après avoir disputé la finale de la CAN 2024 au Caire, rencontre de prestige perdue face à l’Égypte qui avait privé l’Algérie d’un sacre continental qui lui échappe depuis plusieurs éditions. Cette finale disputée il y a deux ans avait démontré le niveau atteint par le handball algérien et sa capacité à rivaliser avec les meilleures nations du continent. Les joueurs algériens abordent donc ce tour principal avec l’ambition de franchir un nouveau palier et de décrocher leur billet pour l’Allemagne.
Moncef Dahleb
