Coupe de la Confédération africaine : L’heure de vérité africaine pour le CRB et USMA
La Coupe de la Confédération africaine entre dans sa phase la plus intense, et les deux représentants algériens sont attendus au tournant.
Les deux représentants algériens en Coupe de la Confédération africaine de football, le CR Belouizdad et l’USM Alger, seront appelés à négocier des déplacements délicats, avec l’ambition de ramener un résultat positif, à l’occasion des quarts de finale (aller) de la compétition. Le CR Belouizdad s’est envolé vers l’Égypte pour défier ce samedi soir Al-Masry SC au stade de Suez, tandis que l’USM Alger a pris la direction de la République démocratique du Congo pour affronter l’AS Maniema Union dimanche après-midi. Deux déplacements, deux enjeux, une même ambition : prendre une option sérieuse en vue des demi-finales avant les manches retour du 21 et 22 mars.
CRB : une série à défendre, des absences à gérer
Le CR Belouizdad s’est qualifié pour ce dernier carré en terminant en tête du groupe C avec quinze points, devant les Congolais de l’AS Otoho d’Oyo. Mais à l’heure d’aborder ce choc continental, le staff technique de Sead Ramovic doit composer avec un effectif amputé. Trois joueurs importants ont en effet déclaré forfait pour blessure et n’ont pas effectué le déplacement au Caire avec la délégation belouizdadie jeudi : les défenseurs Chouaïb Keddad et Naoufel Khacef, ainsi que le milieu offensif Farid El-Mellali. Un coup dur, indéniablement, pour une équipe qui comptait s’appuyer sur l’intégralité de son groupe pour ce rendez-vous continental. Ces absences ne semblent pourtant pas entamer la sérénité affichée par le technicien allemand. « Nous attendons un match difficile et riche tactiquement. Al-Masry SC est une équipe bien organisée, avec beaucoup de qualité dans son effectif. Elle est également redoutable offensivement, comme le montre sa différence de buts dans le championnat égyptien. Les clubs égyptiens font traditionnellement preuve d’une forte discipline positionnelle. Nous abordons cette phase avec humilité et respect pour la compétition », a déclaré Ramovic, rappelant au passage que rien ne sera acquis d’avance face à une formation au palmarès solide. Car Al-Masry SC n’est pas un adversaire ordinaire. Installée à Port-Saïd, l’une des villes de football les plus passionnées d’Égypte, la formation dirigée par le technicien tunisien Nabil Kouki — ancien entraîneur du Chabab lui-même — compte dans ses rangs deux joueurs algériens bien connus : Abderrahim Deghmoum et Moundher Temine. Cinquième au classement de la Premier League égyptienne avec trente-deux points, Al-Masry accuse certes un retard considérable sur le leader Zamalek SC, qui totalise quarante-trois unités, et reste sur une défaite concédée mardi face à Al-Gounah FC (1-0) en championnat. Un signal à double lecture : une équipe en léger méforme, mais aussi un adversaire susceptible de vouloir se relancer par l’échelon africain.
Malgré les absences, les Rouge et balnc de Laâquiba font figure de sérieux prétendants. Leur série de neuf matchs sans défaite, toutes compétitions confondues, témoigne d’une solidité collective que les forfaits individuels ne sauraient effacer. Ce sera aux remplaçants de confirmer leur valeur, à Suez, sous les lumières d’un samedi soir continental. Le coup d’envoi est fixé à 21 heures. L’arbitrage de la rencontre a été confié au Congolais Jean-Jacques N’dala, assisté de ses compatriotes Guylain Bongele Ngila et Mwanya Gradel Mbilizi, le quatrième officiel étant le Tchadien Alhadji Allaou Mahamat.
L’USMA en RDC : N’Diaye connaît la maison
À quelques milliers de kilomètres de là, l’USM Alger se prépare à fouler le sol congolais pour un défi d’une tout autre nature. Leur adversaire, l’AS Maniema Union, traverse une période de forme impressionnante : quatre victoires consécutives toutes compétitions confondues et une troisième place dans le groupe B du championnat congolais avec trente-six points, à cinq longueurs seulement du leader, les Aigles du Congo. Une équipe en confiance, ancrée dans ses certitudes et qui disputera cette rencontre à domicile, avec le soutien de son public.
Mais les Rouge et Noir ont un atout de taille dans leur manche : leur entraîneur. Le Sénégalais Lamine N’Diaye, qui a récemment pris les commandes de l’USMA, connaît le football congolais dans ses moindres détails, pour avoir dirigé à deux reprises le TP Mazembe, l’une des formations les plus titrées du continent. Cette connaissance intime des spécificités du foot en RDC, du terrain au vestiaire en passant par les conditions logistiques d’un déplacement dans cette région, constitue un avantage précieux que la concurrence n’a pas. Côté groupe, les Algérois pourront compter sur l’ensemble de leur effectif disponible, ce qui tranche favorablement avec la situation de leur compatriote du CRB. Sur le terrain, le capiton rouge et noir attend ce rendez-vous avec concentration, comme l’a exprimé le milieu offensif Houssem-Eddine Ghacha : « Nous abordons cette double confrontation face à Maniema avec beaucoup de concentration. » Une formule sobre, mais qui dit tout de l’état d’esprit d’un groupe conscient de l’enjeu. Le résultat de ces deux matchs aller conditionnera largement les stratégies à adopter lors des retours, respectivement les 21 et 22 mars au stade Nelson Mandela de Baraki.
Moncef Dahleb
