Petkovic ouvre la porte à six nouveaux visages : Les Verts se réinventent
À deux mois et demi de son entrée en lice au Mondial-2026, l’Algérie amorce sa grande préparation. Vladimir Petkovic a dévoilé mercredi une liste de 27 joueurs pour un stage en Italie fin mars, avec six convocations inédites et une ambition clairement affichée : bâtir le futur tout en visant la qualification au deuxième tour au Mexique, au Canada et aux États-Unis.
La machine est lancée. Deux mois après une élimination amère en quarts de finale de la CAN-2025 face au Nigeria (2-0), les Verts reprennent le chemin du rassemblement avec des ambitions mondialistes bien précises. Depuis la salle de conférences Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki, le sélectionneur bosnien a présenté mercredi soir une liste de 27 joueurs pour deux matchs amicaux disputés en Italie : face au Guatemala le 27 mars au Luigi-Ferraris de Gênes, puis contre l’Uruguay le 31 mars à l’Allianz Stadium de Turin. Un programme exigeant, à la hauteur des défis qui attendent l’équipe nationale dans le Groupe J en compagnie de l’Argentine, de l’Autriche et de la Jordanie.
La grande nouveauté de cette liste réside dans l’intégration de six joueurs appelés pour la première fois. Deux gardiens d’abord — Melvin Mastil (FC Stade Nyonnais) et Kilian Belazzoug (Stade Rennais) — rejoignent ainsi Luca Zidane et Anthony Mandrea dans le secteur des buts. Petkovic a justifié ce choix avec cohérence : «On a fait des évaluations des différents gardiens, nous avons 11 gardiens sur la liste élargie. On a préféré prendre deux joueurs expérimentés et deux nouveaux pour avoir le temps de travailler avec eux.» En défense, Achraf Abada (USM Alger) fait son entrée, tandis qu’au milieu, Adil Aouchiche (Schalke 04) est également convoqué pour la première fois. En attaque, Ahmed Benbouali (FC Gyori) et Fares Ghedjemis (Frosinone/Serie B) complètent ce sextuor de néophytes. Pour le sélectionneur, ce n’est pas de l’improvisation mais une démarche construite : «Cela fait un bon moment que nous suivons attentivement le parcours de ces joueurs en club et nous avons jugé que le moment était propice pour les voir à l’œuvre.» Et d’insister sur sa méthode : «Cette méthode nous permettra également de parer aux défaillances de certains joueurs absents pour blessure ou manque de compétition. Ainsi, on donnera la chance à tout joueur susceptible d’apporter un plus au collectif.»
L’absence de Baghdad Bounedjah a également été expliquée sans détour : «L’absence de Bounedjah, c’est simple : on le connaît très bien mais cette fois je voulais prendre des joueurs à qui on va donner la chance et créer le futur du football algérien.» Le sélectionneur a aussi évoqué des raisons physiques pour d’autres absences : «Comme souvent après une compétition, certains joueurs ont des problèmes physiques. Il y a aussi un manque d’énergie, c’est pour ça que certains joueurs ne seront pas convoqués pour ce stage.» Parmi les revenants notables, Amine Gouiri (Olympique de Marseille) fait son retour dans le groupe, aux côtés de cadres comme Riyad Mahrez, Ramy Bensebaïni ou Ibrahim Maza.
L’Autriche, principal adversaire
Si ce stage de mars sert de laboratoire, Petkovic n’a pas tardé à cadrer les objectifs du Mondial. Dans le Groupe J, l’équation est limpide pour lui : «En supposant que de par son statut de championne du monde en titre, l’Argentine sera privilégiée pour la première place, l’Autriche, qui a beaucoup progressé, sera donc notre principal concurrent pour la deuxième place qualificative au tour suivant.» Une adversité autrichienne à ne pas sous-estimer, mais le sélectionneur se garde bien d’occulter la Jordanie : «La Jordanie a beaucoup progressé au cours des dernières années et le bon niveau qu’elle a atteint lui permet d’espérer se qualifier elle aussi au deuxième tour. Ce qui en fait un autre sérieux concurrent pour nous et qu’on devra prendre également au sérieux pour éviter toute mauvaise surprise.»
Ce stage italien n’est qu’une étape. Le 3 juin, les Verts défieront encore les Pays-Bas à Rotterdam avant de s’envoler pour les États-Unis. Et Petkovic de tempérer tout excès d’interprétation sur sa liste : «Je tiens à préciser que cette liste n’est pas définitive pour la phase finale de la Coupe du monde. Outre les 27 joueurs convoqués, quinze autres éléments se trouvent actuellement dans la liste élargie et peuvent prétendre aller au Mondial.» Le chantier est ouvert, la route vers juin 2026 est tracée.
Moncef D.
