Le développement commence à la maison

par Justin Yifu Lin et Yan Wang

La pandémie de covid-19 a offert deux leçons clés aux pays en développement : ils doivent s’appuyer sur leurs propres ressources et s’attaquer aux goulots d’étranglement des infrastructures de manière durable. Que faudra-t-il pour que les investissements étrangers – en particulier les investissements chinois en Afrique – soutiennent ces objectifs ?

Le huitième Forum triennal de la coopération sino-africaine s’est récemment tenu à Dakar, au Sénégal. Lors de forums précédents, la Chine a annoncé d’importants programmes de financement du développement. Mais cette année, le président chinois Xi Jinping a ouvert le FOCAC en promettant un milliard de doses supplémentaires de vaccins contre le covid-19 et davantage d’investissements en fonds propres du secteur privé en Afrique. Ce n’est qu’un signe de la profonde transformation du paysage du développement dans le sillage de la pandémie.

La crise du covid-19 a contraint les décideurs politiques et les professionnels du développement du monde entier à se regrouper et à repenser leurs approches. L’émergence continue de nouvelles variantes, ainsi que les conséquences de plus en plus évidentes du changement climatique, nous ont rappelé à quel point les humains ont vraiment peu de contrôle sur la nature. Et les restrictions de voyage et les perturbations commerciales ont mis en évidence les risques liés à l’interdépendance mondiale.

Cela nous amène à la première leçon critique de la pandémie : le développement commence à la maison. Plutôt que de dépendre des flux transfrontaliers, les pays doivent reconnaître et construire leur propre richesse, c’est-à-dire les actifs et les dotations qui se trouvent à l’intérieur de leurs frontières.

Dans le passé, la richesse n’a pas attiré suffisamment l’attention des économistes et des décideurs. Pour commencer, comme les voix des pays du Sud sont de moins en moins écoutées, les évaluations de la viabilité de la dette – telles que le cadre d’analyse de la viabilité de la dette du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale – ont eu tendance à se concentrer étroitement sur les passifs, sans tenir suffisamment compte de l’actif de la dette et le bilan du secteur public. Du côté positif du grand livre, les flux, tels que le PIB, ont attiré beaucoup plus d’attention que les stocks d’actifs et la valeur nette.

Cela reflète la prédominance de la pensée à court terme. Alors que le PIB indique combien de revenu monétaire ou de production un pays produit en une année, la richesse couvre également la valeur des actifs nationaux sous-jacents, y compris le capital humain, naturel et produit qui constituent les fondements des avantages comparatifs d’un pays. En tant que telle, la comptabilité patrimoniale fournit des informations essentielles sur les perspectives d’un pays pour maintenir et augmenter ses revenus sur le long terme.

Pourtant, il y a actuellement un manque d’informations sur la valeur des actifs du secteur public et la valeur nette. Le rapport de la Banque mondiale sur l’évolution de la richesse des nations 2021 contribue dans une certaine mesure à combler ce manque de connaissances, ce qui en fait une ressource inestimable pour les décideurs politiques d’aujourd’hui.

Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont clairement infligé de graves souffrances au monde. Mais une deuxième leçon de la pandémie est que de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire de la tranche inférieure continuent de souffrir de carences plus fondamentales, telles qu’un manque de personnel et de ressources de santé, des lits d’hôpitaux aux ventilateurs. Pour certains, c’est l’incapacité de fournir de l’eau potable, de l’électricité et des installations sanitaires qui étouffe l’économie.

Après 70 ans d’aide au développement et de coopération, comment est-il possible que de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur restent coincés dans ces pièges sans capacité suffisante pour répondre aux besoins fondamentaux de leurs citoyens ? Les défaillances du marché et du gouvernement – ​​enracinées notamment dans l’orthodoxie néolibérale de longue date – peuvent être blâmées.

Un problème central est que toute cette aide n’a pas résolu de manière adéquate les goulots d’étranglement des infrastructures. Cela explique en partie pourquoi les pays africains ont souvent accueilli les investissements chinois.

Comme l’a noté le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi dans son discours du FOCAC 2020, la Chine a financé, construit et achevé des milliers de projets d’infrastructure matérielle et immatérielle en Afrique au cours des deux premières décennies de ce siècle. Cela comprend plus de 6 000 kilomètres de voies ferrées en Afrique et des routes couvrant à peu près la même distance. La Chine a également construit près de 20 ports, plus de 80 centrales électriques à grande échelle, plus de 130 installations médicales, 45 stades et 170 écoles.

Cela a beaucoup contribué à soutenir la transformation structurelle de l’Afrique. Selon notre étude, quelque 75 à 78 % des projets financés par la Chine achevés dans 54 pays africains entre 2000 et 2014 ont permis de résoudre l’un des cinq principaux goulots d’étranglement. En d’autres termes, sept projets achevés sur dix répondaient aux besoins fondamentaux de la population du continent. De plus, dans pas moins de 18 pays africains, le secteur manufacturier suit une tendance à la hausse depuis 2011.

Mais il y a encore beaucoup de marge de progression. Les problèmes de ciblage ont touché 22 % des projets d’infrastructure matérielle achevés et 26 % des projets d’infrastructure immatérielle, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas véritablement axés sur la demande. Cela peut conduire à des « éléphants blancs ». De plus, des recherches menées par le Boston University Global Development Policy Center ont révélé des inquiétudes quant aux effets sociaux et environnementaux de ces projets. Des études spécifiques à chaque pays sont nécessaires.

La bonne nouvelle est que la Chine s’est engagée à cesser de financer les centrales électriques au charbon et à investir davantage dans les énergies renouvelables. Selon les données actualisées de l’aide chinoise, plus de 60 % des projets d’investissement chinois concernent les secteurs verts. La mauvaise nouvelle est que les deux grandes banques chinoises ont fortement réduit leurs prêts à l’étranger depuis 2017, et qu’il reste encore beaucoup à faire pour améliorer le ciblage.

Le FOCAC est un bon endroit pour commencer à aborder ces questions – et, plus largement, pour réorganiser la coopération entre la Chine et l’Afrique afin de refléter les leçons de la pandémie. Cela signifie, avant tout, s’engager à faire en sorte que l’aide ou la coopération au développement soit axée sur la demande, répondant aux besoins spécifiques de chaque pays.

Une approche fondée sur le marché – qui combine le commerce, l’aide et l’investissement – ​​pourrait faire partie intégrante du succès, car elle aiderait à garantir que les incitations sont alignées entre partenaires égaux. Surtout, tous les projets financés par la Chine doivent respecter les normes environnementales, sociales et de gouvernance. Les projets d’infrastructure douce qui renforcent les soins de santé, l’éducation et la gouvernance devraient être des priorités absolues.

Plus largement, la Chine doit renforcer la normalisation et la transparence dans ses projets d’aide étrangère et de coopération. En fin de compte, cela nécessite la promulgation d’une loi complète sur l’aide étrangère, axée sur la transparence et la responsabilité.

Il est également essentiel d’impliquer davantage d’acteurs, notamment le secteur privé et les banques multilatérales de développement, en vue d’un financement mixte. Étant donné la nature à long terme des investissements nécessaires, tous les participants doivent adopter le concept de « capital patient ».

L’agenda post-pandémie est clair : les pays doivent s’appuyer sur leurs dotations et s’attaquer aux goulots d’étranglement des infrastructures. Avec la bonne approche en matière de politique et de financement, les pays peuvent mobiliser les ressources nécessaires pour ouvrir la voie au développement durable.

Copyright: Project Syndicate, 2021.


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