Coupe CAF : Le CSC et l’USMA visent la pole position !
La dernière journée de la phase de groupes de la Coupe de la Confédération africaine s’annonce palpitante pour les deux représentants algériens. Le CS Constantine et l’USM Alger, déjà qualifiés pour les quarts de finale, s’apprêtent à livrer un baroud d’honneur ce dimanche avec un objectif commun : conserver leur première place pour s’offrir le luxe de disputer le match retour des quarts à domicile.
Dans le groupe A, les Sanafir du CSC, actuels leaders avec 12 points, s’aventurent en terre tanzanienne pour un duel au sommet face à leur dauphin, le Simba SC (10 points). Un match qui se jouera dans une ambiance particulière puisque les gradins du stade de Dar Es-Salaam resteront désespérément vides, conséquence d’une sanction infligée par la CAF aux locaux. Un détail qui pourrait bien arranger les affaires des hommes de Kheïreddine Madoui, pour qui un match nul suffirait à verrouiller la première place. Le coach constantinois, dont l’équipe a déjoué tous les pronostics depuis le début de la compétition, affiche une confiance mesurée : « Notre objectif est de revenir avec un bon résultat pour préserver notre place de leader. Le CSC a prouvé qu’il restait une équipe solide, personne n’a parié sur nos chances de qualification avant le tirage au sort de la phase de poules. » La rencontre sera arbitrée par un trio dirigé par le Mozambicain Celso Armindo Alvacao, assisté de son compatriote Arsenio Chadreque Maringule et du Lesothan Souru Phatsoane, avec Lebalang Martin Mokete comme quatrième arbitre. Pendant ce temps, l’autre match du groupe opposera le CS Sfaxien, bon dernier sans le moindre point, aux Angolais de Bravos do Maquis (7 points), dans une confrontation sans véritable enjeu.
Du côté de l’USMA, leader du groupe C avec 11 points, l’équation semble plus favorable avec une réception à domicile de l’ASC Jaraaf (8 points). Mais les Rouge et Noir devront composer avec les absences de trois joueurs majeurs : Azzi, Chita et Boukhanchouche, tous suspendus pour accumulation de cartons. Une situation qui n’entame pas l’optimisme de l’entraîneur tunisien Nabil Maâloul, même s’il reste prudent : « Nous sommes déjà qualifiés. Je ne veux pas prendre de risques inutiles, je m’attends à un match très musclé par rapport à ce qui s’est passé au match aller. Nous devons penser aux quarts de finale et à la nécessité d’avoir l’ensemble des joueurs à notre disposition. Cela ne m’empêchera pas de dire que nous allons tout faire pour gagner dimanche. »
Pour les Sénégalais du Jaraaf, l’enjeu est double : non seulement ils visent la qualification, mais ils doivent aussi surveiller dans leur rétroviseur l’ASEC Mimosas. Les Ivoiriens, qui reçoivent les Botswanais d’Orapa United, derniers avec 2 points, conservent un mince espoir de qualification. Une situation qui promet des calculs complexes jusqu’au coup de sifflet final, d’autant que la différence particulière pourrait entrer en jeu entre Jaraaf et l’ASEC. L’entraîneur sénégalais Malick Daf, qui avait déjà réussi l’exploit de qualifier le Jaraaf pour les quarts de finale en 2021, affiche sa détermination à rééditer cette performance. Un point suffirait à son bonheur, mais face à une USMA déterminée à conserver sa première place, rien ne sera simple sur la pelouse algéroise. Cette ultime journée s’annonce donc comme un véritable théâtre des émotions, où la quête de la première place pour les uns se mêlera aux derniers espoirs de qualification pour les autres. Le football africain nous réserve encore de belles surprises, et les clubs algériens semblent bien armés pour continuer leur belle aventure continentale.
Moncef Dahleb
