Éliminatoires du Mondial 2026: Sohaib Naïr convoqué en équipe nationale
La Fédération algérienne de football (FAF) a officiellement annoncé hier la première convocation en sélection nationale du jeune défenseur Sohaib Naïr (22 ans), sociétaire du club français En-Avant Guingamp, en prévision de la double confrontation contre le Botswana et le Mozambique, comptant pour les cinquième et sixième journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.
Cette arrivée surprise vient renforcer l’effectif des Verts à quelques jours d’échéances cruciales pour leur qualification au prochain Mondial. « Pour sa première sélection avec les Verts, Sohaib Naïr est attendu ce lundi après-midi au Centre technique national de Sidi-Moussa », a précisé l’instance fédérale dans un bref communiqué diffusé sur son site officiel. Le jeune défenseur central, qui figurait initialement dans une liste élargie mais avait été écarté de la sélection finale, bénéficie finalement de l’appel du sélectionneur Vladimir Petkovic, probablement pour pallier l’éventuel forfait de Rayan Aït-Nouri, sorti sur blessure samedi lors du match de son club Wolverhampton contre Southampton en Premier League. Bien que les deux joueurs n’évoluent pas exactement au même poste, cette convocation pourrait s’expliquer par la polyvalence de Ramy Bensebaïni, capable de dépanner sur le côté gauche de la défense si Jaouen Hadjam venait à rencontrer des difficultés. Cette première cape représente l’aboutissement d’un rêve pour le prometteur défenseur qui avait récemment confié à La Gazette du Fennec son espoir d’intégrer un jour la sélection nationale. Le voilà désormais face au défi de confirmer au niveau international la belle forme qu’il affiche avec son club de Guingamp et de s’imposer au sein d’un groupe déjà bien établi. La convocation de Naïr intervient trois jours après l’annonce par le sélectionneur d’une liste de 26 joueurs, marquée notamment par le retour du talentueux meneur de jeu de l’Espérance de Tunis, Youcef Belaïli. Âgé de 33 ans, le prodige oranais n’avait plus été appelé en sélection depuis la dernière Coupe d’Afrique des nations (CAN-2023) disputée en Côte d’Ivoire. Cette liste est également caractérisée par l’absence de trois joueurs blessés : le défenseur Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), le milieu de terrain Ramiz Zerrouki (Feyenoord/Pays-Bas) et l’attaquant Baghdad Bounedjah (Al-Shamal/Qatar). Les Fennecs se préparent donc à disputer deux rencontres décisives pour leur avenir dans ces éliminatoires : d’abord un déplacement périlleux à Francistown pour affronter le Botswana le 21 mars, dans le cadre de la cinquième journée, avant de recevoir le Mozambique le 25 mars à Tizi-Ouzou pour le compte de la sixième journée. Ces deux matchs revêtent une importance capitale dans la course à la qualification, puisqu’à l’issue de la quatrième journée disputée en juin 2024, l’Algérie et le Mozambique se partagent la tête du groupe G avec 9 points chacun. Les deux leaders disposent d’une avance de trois longueurs sur leurs poursuivants immédiats – le Botswana, la Guinée et l’Ouganda – qui totalisent tous 6 points, tandis que la Somalie ferme la marche avec 0 point. La formule des qualifications pour le Mondial 2026 est particulièrement sélective puisque seul le premier de chaque groupe validera directement son billet pour la phase finale. Pour les équipes terminant à la deuxième place, un espoir subsiste néanmoins : les quatre meilleurs deuxièmes disputeront d’abord un barrage continental, puis potentiellement un barrage intercontinental pour tenter d’arracher leur qualification. Dans ce contexte ultra-compétitif, l’intégration de nouveaux éléments comme Sohaib Naïr pourrait apporter un souffle frais à une défense algérienne parfois fébrile lors des dernières sorties internationales. Le jeune joueur, qui s’est progressivement imposé comme un élément clé de la formation bretonne, aura l’occasion de démontrer tout son potentiel et peut-être de s’inscrire durablement dans les plans de Petkovic pour cette campagne qualificative exigeante. Pour les observateurs du football algérien, cette convocation confirme également la volonté du staff technique d’élargir le vivier de talents disponibles et de préparer l’avenir, tout en maintenant un équilibre entre joueurs expérimentés comme Belaïli et jeunes prometteurs à l’image de Naïr.
Moncef D.
