Ligue des champions : Le MCA à un point du bonheur, la JSK condamnée à l’honneur

Le football algérien vit ce week-end un double rendez-vous continental aux enjeux diamétralement opposés. Alors que le MC Alger se déplace en Afrique du Sud avec la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions à portée de main, la JS Kabylie, déjà éliminée, tentera de sauver la face à Zanzibar lors de cette sixième et dernière journée de la phase de groupes. Le double champion d’Algérie en titre a réussi un retour spectaculaire dans la course à la qualification après des débuts laborieux. Grâce à deux victoires capitales acquises au stade du Chahid Ali Amar à Douéra face au TP Saint-Eloi Lupopo de la RD Congo (2-0) puis Al-Hilal du Soudan (2-1), le MCA a miraculeusement remis ses concurrents à distance et dispose désormais de son destin entre ses mains. Cette renaissance tardive des Vert et Rouge illustre la résilience d’un collectif qui semblait condamné il y a quelques semaines. Le défi qui attend les hommes du coach sud-africain Rhulani Mokwena au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria ne sera pas une formalité. Deuxième du groupe C avec sept points au compteur, derrière Al-Hilal qui compte huit unités, le MCA affrontera Mamelodi Sundowns, propriété du président de la CAF Patrice Motsepe, dans une configuration où un match nul suffira aux Algérois pour arracher leur billet. Mais les Sundowns, troisièmes avec six points, n’auront d’autre choix que la victoire devant leur public pour poursuivre l’aventure continentale. Cette obligation de résultat promet une rencontre à couteaux tirés dans une enceinte réputée pour son ambiance intimidante.

Conscients de l’ampleur de la tâche, les protégés de Mokwena ont rallié l’Afrique du Sud dès mardi soir afin de s’acclimater. Les coéquipiers du capitaine Abdellaoui ont bénéficié d’un soutien populaire exceptionnel avant leur départ, des milliers de supporters s’étant déplacés pour encourager leurs joueurs. Cette ferveur constitue un carburant précieux pour des joueurs qui portent les espoirs de toute une nation. L’effectif algérois devra composer avec des absences notables. Le stratège Mohamed Ben Khemassa sera suspendu pour cumul de cartons jaunes, privant l’équipe d’un élément clé dans l’animation du jeu. Le défenseur Réda Halaimia, pas totalement rétabli de sa blessure, ne fera pas le voyage. En revanche, Larbi Tabti a retrouvé l’aptitude à jouer et l’entraîneur pourra compter sur la recrue hivernale Boukholda, engagé lors du récent mercato. L’excellent gardien Alexis Guendouz, auteur de prestations remarquées depuis le début de la compétition, constituera le dernier rempart face aux assauts sud-africains.

Les Algérois visent la réédition de l’exploit de l’édition 2025, lorsqu’ils avaient déjà arraché leur qualification aux quarts avant d’affronter l’autre club sud-africain Orlando Pirates. Cette perspective galvanise un groupe fermement décidé à jouer son va-tout. Les camarades de Guendouz savent qu’un simple point pourrait suffire à concrétiser des semaines d’efforts.Face à eux, Mamelodi Sundowns présente un pedigree continental impressionnant. Le club entraîné par le Portugais Miguel Cardoso domine la scène sud-africaine en raflant tous les titres depuis 2018 sans discontinuer. Champion d’Afrique en 2016, finaliste en 2001 et 2025, le club de Pretoria demeure une référence du football africain. Toutefois, la formation traverse actuellement un passage à vide et le technicien portugais est sur la sellette, ce qui ajoute une pression supplémentaire sur des épaules qui ne peuvent se permettre le moindre faux pas. Cette fragilité mentale pourrait constituer une faille à exploiter pour des Algérois lucides.

Du côté kabyle, la désillusion est totale. La JS Kabylie a complètement raté son parcours continental avec un bilan calamiteux qui ne reflète en rien le standing d’un club de cette envergure. Scotchée à la dernière place du groupe B avec seulement trois points, la formation de Tizi-Ouzou n’a engrangé que trois matches nuls lors de ses rencontres disputées au stade Hocine Ait-Ahmed, un rendement famélique pour des Canaris qui nourrissaient de bien plus grandes ambitions. La dernière sortie des hommes du coach allemand Josef Zinnbauer se fera à Zanzibar face aux Tanzaniens de Young Africans, troisièmes du groupe avec cinq points. Lors de leur dernière sortie à domicile contre Al-Ahly, déjà qualifié avec neuf points, les coéquipiers de l’attaquant Aymen Mahious avaient nettement dominé les débats sans parvenir à concrétiser leur supériorité. Cette incapacité chronique à transformer la domination en buts résume les maux d’une équipe qui a cruellement manqué d’efficacité durant toute la campagne. À Zanzibar, les Kabyles n’auront qu’un objectif : décrocher leur première victoire de la phase de poules et quitter la compétition la tête haute. Un succès permettrait de sauver un minimum d’honneur et d’offrir une maigre satisfaction aux supporters meurtris. La formation tanzanienne, dirigée par le Français Romain Folz, conserve ses chances de qualification et mise sur une large victoire couplée à une défaite de l’AS FAR au Caire face à Al-Ahly. Un scénario complexe qui laisse entrevoir une lueur d’espoir dans cette ultime journée pleine d’enjeux contrastés.

M.D.