Coupe de la Confédération : L’USM Alger termine en tête
L’USM Alger a validé samedi soir sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe de la Confédération africaine en concédant le match nul face à l’Olympique Club Safi (0-0), au stade du 5-Juillet d’Alger, lors de la sixième et dernière journée de la phase de poules du Groupe A. Un résultat suffisant pour permettre aux Rouge et Noir de terminer leaders de leur poule avec 14 points, juste devant le club marocain, dauphin avec 13 unités.
Dès le coup d’envoi, la rencontre a pris la tournure attendue d’un match à forts enjeux mutuels : les deux équipes, déjà assurées de figurer parmi les deux premiers du groupe en cas de nul, ont évolué avec prudence, refusant de prendre le moindre risque inutile. Le stade du 5-Juillet, acquis à la cause algéroise, n’a guère vu son équipe s’enflammer. Les offensives ont été rares, les occasions franches encore plus. Sur un terrain verrouillé par la pression des enjeux, le football spectaculaire a cédé la place au calcul stratégique. Aucun des deux gardiens n’a véritablement été mis à l’épreuve lors de cette partie fermée, qui s’est naturellement conclue sur le score vierge de 0-0 au coup de sifflet final.
Ce résultat, s’il peut frustrer les puristes, était parfaitement rationnel dans le contexte. L’USMA n’avait besoin que d’un point pour s’assurer la première place, et l’OC Safi, de son côté, n’avait aucun intérêt à s’exposer pour une victoire dont la valeur sportive aurait été identique à un nul. Le statu quo convenait aux deux parties. Les Rouge et Noir peuvent ainsi se targuer d’une phase de groupes maîtrisée de bout en bout, avec 14 points engrangés sur une maximum de 18 possibles, une régularité qui témoigne de la solidité du projet sportif du club de la capitale sur la scène continentale cette saison.
Dans ce Groupe A, le bilan final ne souffre d’aucune ambiguïté. L’USM Alger et l’Olympique Club Safi se sont imposés comme les deux formations dominantes du groupe, bien au-delà de leurs concurrents. Les Maliens de l’AC Djoliba (4e, 1 point) et les Ivoiriens du FC San Pedro (3e, 3 points) étaient d’ailleurs éliminés depuis plusieurs journées déjà, bien avant que cette ultime soirée de poules ne se joue.
Abada et Azzi non qualifiés par la CAF
Mais c’est en coulisses que la soirée de l’USMA a pris une teinte plus amère. Arrivés lors du mercato hivernal pour renforcer le secteur défensif, Achraf Abada et Imad Azzi ne figureront pas sur la feuille de route africaine pour la suite de l’aventure. La raison invoquée est d’ordre purement administratif : une erreur lors de leur inscription sur la liste déposée à la Confédération africaine de football les prive de toute participation aux phases à élimination directe. Un coup dur, d’autant plus regrettable que les deux joueurs représentaient des renforts de qualité indéniable. Abada, défenseur solide en provenance de l’ASO Chlef, était attendu pour apporter puissance et rigueur dans l’axe, tandis qu’Azzi, déjà passé par le club et bien connu du vestiaire, incarnait une valeur sûre après un précédent séjour couronné notamment par un titre en Coupe d’Algérie.
Cette mésaventure administrative intervient au pire moment et pose, une nouvelle fois, la question de la rigueur dans la gestion des dossiers de qualification au niveau continental. À ce stade de la compétition, où chaque détail peut faire basculer une campagne, l’USMA ne peut pas se permettre de tels couacs. Le club devra désormais composer sans ces deux renforts et s’appuyer sur ses cadres habituels pour aborder les quarts de finale avec sérénité. Habitués aux joutes africaines, les Rouge et Noir conservent les ressources humaines nécessaires pour poursuivre leur route. Mais cette affaire laisse un goût amer après ce qui aurait dû être une soirée de pure célébration. La qualification est là, solide et méritée.
Moncef Dahleb
