Équipes nationales, U16, U20 et U23 : Les jeunes Verts sur tous les fronts

Des U16 à Dammam aux U23 en plein biquotidien à Annaba, en passant par les U20 débarqués à Sousse, trois sélections algériennes de jeunes étaient simultanément en stage à l’étranger ou sur le sol national.  Ce mardi, pendant que les U16 posaient leurs valises dans la chaleur de Dammam, les U20 prenaient la direction de Sousse, et les U23 suaient déjà sous les projecteurs du stade du 19-Mai-1956 d’Annaba. Trois générations, trois destinations, trois objectifs distincts mais reliés par un même fil conducteur : construire, enfin, un vivier capable d’alimenter durablement l’équipe nationale.

La Fédération algérienne de football (FAF) a confirmé sur son site officiel que « la sélection algérienne des moins de 16 ans est arrivée mardi à Dammam, en Arabie saoudite, en vue de ses deux rencontres amicales face à son homologue saoudienne, prévues les 6 et 9 juin ». Vingt-quatre joueurs ont répondu à l’appel de Karim Ziani, dont huit évoluant dans des championnats étrangers — un chiffre qui dit quelque chose de la diaspora précoce du football algérien. À leur arrivée, pas question de se précipiter sur un ballon : les cadets ont d’abord bénéficié d’une séance de récupération, avant un entraînement léger programmé à 19h00 heure locale. Le vrai travail, lui, démarrait dès le lendemain matin. À des milliers de kilomètres de là, mais dans un même élan, les U20 de Razik Nedder ont atterri à l’aéroport international de Tunis-Carthage avant de filer directement vers Sousse, ville hôte des deux matches amicaux contre la Tunisie, prévus les 5 et 8 juin. La FAF précise que les joueurs « avaient effectué dans la matinée une légère séance d’entraînement sur le terrain annexe du Stade Nelson-Mandela de Baraki » avant leur départ — histoire de ne pas laisser les muscles s’endormir entre deux avions. Vingt-neuf joueurs constituent ce groupe, réunis dans un contexte qui dépasse le simple stage de routine. Car les U20 ont une échéance bien ciblée en ligne de mire : le tournoi de l’UNAF, « qui se déroulera en Egypte du 21 septembre au 6 octobre », qualificatif à la CAN 2027 dont la phase finale aura lieu au Ghana.

Mais c’est peut-être à Annaba que l’intensité était la plus palpable ce mardi. Les U23 de Rafik Saïfi en sont à leur deuxième journée de stage, et le mot d’ordre est clair : biquotidien. La FAF indique que le programme s’articule autour d’« un entraînement biquotidien, dans le cadre des préparatifs pour les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations prévues en septembre prochain ». Le matin, les vingt-cinq joueurs convoqués — issus des championnats national et étrangers — se sont relayés en salle de gym. L’après-midi, sur le terrain annexe du stade du 19-Mai-1956, Saïfi a monté la charge de travail. Après des exercices techniques variés, il a divisé le groupe en deux pour des ateliers technico-tactiques, avant de conclure par « une opposition destinée à mettre en place plusieurs variantes tactiques visant à affiner les automatismes collectifs ». Kail Boudache, arrivé dans la matinée, a quant à lui bénéficié d’une journée de repos, avec une intégration au groupe prévue dès mercredi. Ce stage annabi débouchera sur deux matches amicaux face à la Mauritanie des moins de 23 ans, les 5 et 9 juin, au même stade. Des répétitions générales que le staff compte utiliser pour « évaluer l’état de préparation du groupe et apporter les derniers réglages avant le début des qualifications continentales », comme le souligne la fédération. L’enjeu est considérable : cette génération U23 a été constituée dans « l’objectif de décrocher une qualification au tournoi olympique de football des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 ». Un rêve que l’Algérie n’a plus caressé depuis Rio de Janeiro en 2016 — dix années d’absence olympique qui pèsent dans chaque sprint, chaque duel, chaque séance de travail tactique sous le soleil d’Annaba.

M.D.