Ligue des champions d’Afrique : Le MCA et la JS Saoura lancent leur campagne continentale
Les deux représentants algériens en Ligue des champions d’Afrique de football, le MC Alger et la JS Saoura, disputent ce week-end leurs matchs aller du premier tour préliminaire de l’édition 2026-2027, respectivement face à l’ASN Nigelec du Niger et au Horoya AC de Guinée, avec l’ambition commune d’aborder les manches retour dans les meilleures dispositions.
C’est la JS Saoura qui ouvrira le bal, vendredi à partir de 19h00, en recevant le club guinéen du Horoya AC au stade olympique Miloud-Hadefi d’Oran. Un rendez-vous à fort enjeu pour la formation de Béchar, qui jouera à cette occasion son tout premier match officiel de la saison, la première journée du championnat national ayant été reportée. Les Sudistes espèrent profiter de l’avantage du terrain et du soutien de leur public pour prendre une longueur d’avance avant de se rendre à Conakry, où se jouera le match retour le 13 septembre prochain. La tâche s’annonce toutefois délicate face à un adversaire rompu aux joutes continentales. Le contexte est d’autant plus particulier que l’effectif de la JS Saoura a connu un profond remaniement durant le mercato estival, marqué par le départ de plusieurs éléments cadres. C’est désormais Lotfi Boudraâ, déjà passé sur le banc du club la saison dernière, qui a repris les commandes techniques, avec pour mission de souder rapidement un groupe encore en construction et de le rendre compétitif dès cette entrée en lice.
Pour les Sudistes, ce rendez-vous marque également des retrouvailles avec une compétition qu’ils n’ont plus disputée depuis longtemps. Leur unique participation remonte en effet à la saison 2018-2019, où ils avaient bouclé la phase de groupes à la troisième place, avec huit points au compteur, derrière les Égyptiens d’Al-Ahly, mais devant l’AS Vita Club de RD Congo et les Tanzaniens de Simba SC.
Côté guinéen, la délégation du Horoya AC, forte de 18 joueurs et de sept membres du staff technique et administratif, a posé ses valises à Oran mardi soir. Les « Matamkas », conduits par le technicien malien Nouhoum Diané, doivent effectuer jeudi une séance d’entraînement sur la pelouse du complexe Miloud-Hadefi, à l’heure exacte du coup d’envoi prévu le lendemain, histoire de s’acclimater aux conditions de jeu. La Confédération africaine de football a confié la direction de cette rencontre à un corps arbitral tanzanien, sous la conduite de Nasir Salum Siyah, assisté de Mohamed Mkono et Ally Ramadhani, Ahmed Arajiga officiant comme quatrième arbitre.
Deux jours plus tard, dimanche, ce sera au tour du MC Alger d’entrer en scène, avec un déplacement autrement plus périlleux au stade Seyni-Kountché de Niamey, où les Algérois affronteront l’ASN Nigelec à 16h30. Ce choc représente le premier vrai test continental de la saison pour le triple champion d’Algérie en titre, qui négociera son match retour le 12 septembre à Alger, un calendrier qui incite d’autant plus les hommes du coach tunisien Khaled Benyahia à viser un résultat positif au Niger afin d’aborder la seconde manche avec sérénité.
Sacré champion national au terme d’un exercice largement maîtrisé, le Mouloudia dispute cette année sa troisième campagne consécutive en Ligue des champions africaine. La précédente édition s’était toutefois soldée par une désillusion avec une élimination dès la phase de poules, le club ayant terminé troisième de son groupe avec sept points, derrière les Soudanais d’Al-Hilal d’Omdurman et les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, devant les Congolais de St Eloi Lupopo.
Bien décidée à tourner cette page, la direction du club a procédé à un recrutement ciblé durant l’intersaison, injectant à l’effectif plusieurs renforts alliant expérience et promesse. L’expertise africaine de Khaled Benyahia sera particulièrement mise à contribution pour permettre au MCA de négocier au mieux ce premier tour préliminaire, réputé piégeux.
En face, l’ASN Nigelec ne se présentera pas en simple faire-valoir. Le club nigérien, auteur d’un doublé historique Coupe-Championnat lors de la saison écoulée, évoluera devant son public, un facteur qui pourrait peser lourd dans la physionomie de la rencontre. Les Mouloudéens devront donc conjuguer sérieux, maîtrise tactique et efficacité offensive pour ramener un résultat probant de la capitale nigérienne et poser ainsi les jalons d’une qualification qu’ils espèrent valider à domicile, à Alger.
L’objectif affiché pour les deux clubs reste le même, à savoir négocier au mieux ces confrontations aller afin de se donner une marge de manœuvre confortable avant les matchs retour, et poursuivre ainsi l’aventure dans la plus prestigieuse compétition interclubs du continent africain.
Moncef Dahleb
