L’été du désastre

Une année complète après les premières indications selon lesquelles les vaccins à ARNm contre le covid-19 seraient très efficaces et sûrs, le monde est maintenant sous le choc de variants encore plus dangereux du virus.
par J. Bradford Delong

Le monde est confronté à deux catastrophes qui aggravent la crise du covid-19 deux fois plus qu’elle ne devrait l’être. Le premier est la montée en puissance du variant Delta, qui est deux fois plus contagieux et 1,5 à 2 fois plus mortel que le coronavirus d’origine. La deuxième catastrophe est que les gouvernements du Nord n’ont pas engagé les ressources nécessaires pour augmenter la production de vaccins à l’échelle nécessaire pour immuniser la population mondiale d’ici la fin de cette année. Pire encore, plus nous traînons des pieds, plus il est probable que l’immunité fournie par les vaccins et les précédentes infections au covid-19 commence à s’éroder.
Compte tenu de ces problèmes, il est trop tôt pour commencer à parler d’économie mondiale « post-pandémique ». La santé publique doit rester la priorité absolue. Quant à l’économie, l’accent devrait être mis sur le maintien du moteur économique de base et d’éviter une augmentation massive de la pauvreté. Avec le variant Delta qui sévit, nous devrions reporter les efforts pour restaurer les économies à une «normalité» de plein emploi jusqu’à ce que nous ayons obtenu une combinaison de vaccins et acquis une immunité collective.
Après tout, étant donné que nous ne pouvons pas savoir dans quel état sera l’économie mondiale dans six mois, nous ne savons pas encore quelles politiques seront les plus appropriées pour conduire à une reprise en douceur et durable. De même, nous devrions rejeter les propositions visant à « refroidir » l’économie mondiale afin d’éviter une spirale inflationniste obscure ou un retour des justiciers du marché obligataire à l’avenir.
En dehors de quelques experts vraiment informés qui sont malheureusement rarement entendus au milieu de tout ce bruit, notre ignorance sur l’éventail des trajectoires possibles de la pandémie est immense. Nous n’avons pas d’image globale claire. Tout ce que nous pouvons faire est de considérer des échantillons plus étroits.
Le Royaume-Uni sert de boîte de Pétri. Le pays a souffert de l’incompétence et de l’insouciance généralisée. Et non, le Premier ministre Alexander Boris de Pfeffel Johnson n’a pas tout fait tout seul, même s’il a certainement maintenu son mode opératoire consistant à mentir et à continuer d’une manière ou d’une autre à «échouer». Sans l’arrivée rapide de vaccins sûrs et efficaces, le pays aurait presque sûrement perdu beaucoup plus de personnes à cause du covid-19 que les 130 000 (0,2% de la population) dont il dispose déjà.
Les pays d’Asie de l’Est les plus performants constituent une deuxième boîte de Pétri. Après s’être longtemps avérés efficaces, leurs mécanismes de contrôle de la propagation, qui battent le monde, craquent maintenant sous la pression du variant Delta. On peut conclure que ces mesures sont nécessaires mais pas suffisantes, leurs utilisations se limitant à gagner du temps pour les programmes de vaccination universelle.
Les États-Unis sont une troisième boîte de Pétri. La leçon ici n’est pas qu’un gouvernement inepte peut tomber dans l’immunité collective parce qu’il a le pouvoir de l’industrie biotechnologique du Nord derrière lui. Il n’y a pas non plus de leçons à tirer sur un virus en évolution qui surmonte toutes les mesures de suppression des infections. La vraie leçon des États-Unis, c’est qu’ils sont dans une ligue à part. Plus de 600 000 personnes sont mortes du covid-19, et ce chiffre semble sur le point d’augmenter de 100 000 autres dans les mois à venir.
Pendant ce temps, le message lancé par Fox News et la plupart des autres médias de droite ressemble à ceci : «Le superman-président Donald Trump a soutenu le projet incroyablement réussi Operation Warp Speed, qui a réalisé des miracles biotechnologiques et créé un vaccin très efficace contre une maladie qui ressemble à la grippe. Mais maintenant, les vaccins ne sont pas testés et sont dangereux. Nous n’aurions jamais dû porter de masques. Le virus est une arme biologique chinoise financée par le Dr Fauci, qui a constamment donné de mauvais conseils à Trump sur ce gigantesque canular. L’establishment médical supprime les informations sur les médicaments vraiment utiles. »
Si cette salade de mots complotistes semble folle, considérez le fait terrifiant qu’environ un quart de la population américaine y croit apparemment (ou du moins une partie de celle-ci). Un cinquième des Américains pense que le gouvernement américain utilise la vaccination contre le covid-19 pour implanter des micropuces dans leur corps. Des dizaines de millions d’Américains ont trouvé une raison suffisante pour courir un risque de décès de 1% en refusant un vaccin extrêmement efficace, extrêmement sûr et largement disponible.
Considérez les implications de cet acte réussi de lavage de cerveau. Un pays où des médias et des agents politiques malveillants et cyniques peuvent déclencher des fractures psychologiques aussi profondes chez une part importante de la population est extrêmement vulnérable à un large éventail de menaces. Qu’est-ce que les Américains vont gober ensuite ? Même si le prochain effort de piratage psychologique de masse est simplement motivé par le désir de vendre plus de publicités, quelle destruction sociale pourrait-il laisser dans son sillage ?
Le résultat est aujourd’hui le même qu’il y a un an, lorsque les essais de stade trois ont suggéré pour la première fois que les vaccins à ARNm contre le covid-19 étaient un énorme succès. La prochaine étape évidente consiste à éliminer la bureaucratie et à ouvrir les robinets ddu financement pour mobiliser autant de ressources que nécessaire pour fournir des vaccins de haute qualité dans tous les coins du monde le plus rapidement possible. Nous pouvons régler les problèmes de financement et d’approbation réglementaire plus tard.
Cela fait un an que les magiciens de la biotechnologie nous ont donné les outils dont nous avons besoin pour vaincre le virus. Pourquoi sommes-nous toujours dans la situation où nous sommes ?
Copyright : Project Syndicate, 2021.
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J. Bradford DeLong est professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley et chercheur associé au National Bureau of Economic Research. Il a été sous-secrétaire adjoint au Trésor des États-Unis pendant l’administration Clinton, où il a été fortement impliqué dans les négociations budgétaires et commerciales.