Biden rencontrera 18 dirigeants du Pacifique fin mai en Papouasie : Les rivalités entre les Etats-Unis et la Chine s’intensifient en Asie

Le président américain Joe Biden rencontrera 18 dirigeants de pays du Pacifique Sud fin mai en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a annoncé hier l’Etat océanien, au moment où Washington et Pékin rivalisent d’influence dans la région. M. Biden prévoit de participer à des rencontres bilatérales et de s’entretenir avec les membres du Forum des îles du Pacifique, un bloc régional constitué essentiellement de petits Etats insulaires de l’océan Pacifique, a déclaré le ministre des Affaires étrangères de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Justin Tkatchenko, lors d’une conférence de presse à Port-Moresby. Les Premiers ministres d’Australie et de Nouvelle-Zélande font partie des dirigeants conviés. Il y a encore quelques décennies, le Pacifique Sud était considéré comme une zone relativement marginale d’un point de vue diplomatique. Mais la région est aujourd’hui de plus en plus considérée comme cruciale sur les plans commercial, politique et militaire, et comme un terrain de rivalité des grandes puissances, à commencer par la Chine et les Etats-Unis. M. Biden atterrira le 22 mai en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il sera le premier président américain en exercice à effectuer un visite depuis au moins un siècle. Le chef d’Etat américain doit également assister à un sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, et à un sommet à Sydney, en Australie, avec l’alliance informelle appelée « Quad », que les Etats-Unis forment avec le Japon, l’Australie et l’Inde. L’envoyé spécial américain Joseph Yun a admis cette semaine que les Etats-Unis tentaient de se « rattraper » après des années de relative négligence durant lesquelles Pékin a accru son influence dans la région. La Chine a récemment signé un pacte de sécurité secret avec les îles Salomon qui pourrait permettre le déploiement ou l’installation de soldats chinois dans le pays. En mars 2023, une société chinoise soutenue par Pékin a remporté un contrat pour développer un port clé dans la capitale des îles Salomon, Honiara, une victoire majeure dans la quête de Pékin pour obtenir une emprise stratégique dans le Pacifique Sud, qui pourrait s’avérer vitale en cas de conflit militaire lié à Taïwan. « Nous devons accélérer notre rattrapage », a déclaré cette semaine M. Yun à l’institut Hudson, ajoutant: « Tout engagement à haut niveau est bienvenu ». « Regardons les choses en face: c’est une compétition stratégique entre la Chine et nous », a-t-il reconnu. Le déplacement de M. Biden pourrait également permettre de finaliser l’accord de coopération en matière de défense entre les Etats-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui vise à multiplier les entraînements conjoints et accroître le développement d’infrastructures de sécurité dans l’Etat océanien. Washington y travaille notamment à la mise en place d’une installation navale à Lombrum, sur l’île de Manus (nord-est). Les travaux de construction ont commencé mi-2020, selon le ministère australien de la Défense, qui participe également au projet. Quatre patrouilleurs de classe Guardian doivent à terme y être stationnés.

Agences