Ligue des champions / Real Madrid et Manchester City : le choc des titans
Du haut de ses quatorze couronnes continentales, le Real Madrid, champion d’Europe en titre, toise de haut, pour l’instant, Manchester City, au palmarès quasi vierge sur la scène européenne mais qui s’impatiente de renverser la hiérarchie en demi-finale aller de Ligue des champions ce soir au Bernabéu.
Les autoproclamés « Rois d’Europe » vont-ils abdiquer ? La recette est ancestrale, l’entraîneur expérimenté et malgré des joueurs vieillissants, le Real Madrid est toujours là. Fraîchement auréolés d’un vingtième sacre en Coupe du Roi, glané samedi à Séville contre Osasuna (2-1), les hommes de Carlo Ancelotti abordent ce choc européen avec une confiance retrouvée après un mois d’avril en forme de montagnes russes. C’est un doublé de Rodrygo (2e, 70e) qui a permis au Real de soulever le trophée: le jeune Brésilien a retrouvé ses qualités de finisseur au meilleur des moments… au grand désespoir des Citizens. L’an dernier, déjà en demi-finale de Ligue des champions, Rodrygo avait été le cauchemar des Mancuniens. Après avoir limité les dégâts à l’Etihad stadium à l’aller (4-3), les Madrilènes avaient arraché la prolongation chez eux au retour grâce à un doublé express (90e, 90e+1) portant la griffe de l’ailier de 22 ans, puis avaient anéanti les derniers espoirs de Pep Guardiola et des Skyblues avec un pénalty converti par Karim Benzema à la 95e. Le Ballon d’Or 2022, bien qu’auteur d’une année honorable (29 buts en 38 matches toutes compétitions confondues), a été freiné par des pépins physiques à répétition. Il n’est plus, à 35 ans, aussi décisif qu’à 34, quand il avait porté tout le Real sur ses épaules lors d’une campagne européenne mémorable. Surtout, les Merengues, qui reçoivent à l’aller et qui voyageront à Manchester le 17 mai, ne pourront plus compter sur l’avantage irrationnel amené par le bouillant Bernabéu des matches retours de la saison passée. Et cette année, Guardiola et les siens présentent un nouvel atout-maître: Erling Haaland. Le colosse norvégien, courtisé par le Real Madrid avant sa signature en Angleterre l’été dernier, est, à 22 ans, dans les temps pour réaliser une saison historique, menant la danse au classement des meilleurs buteurs de Ligue des champions (12 buts). Et le Real aura sans doute le plus grand mal à le museler sans son meilleur défenseur, Eder Militao, suspendu. City semble mieux équipé que jamais pour conquérir le seul trophée qui se refuse à lui.
Agences
