Équipe nationale : Quels seront les choix de Petkovic ?

L’Algérie, actuellement en tête du groupe G avec 9 points, s’apprête à disputer deux rencontres cruciales dans sa quête de qualification pour le Mondial 2026.

Le sélectionneur de l’équipe nationale de football, Vladimir Petkovic, s’apprête à dévoiler sa liste de joueurs convoqués pour les prochaines échéances qualificatives à la Coupe du Monde 2026. La conférence de presse, initialement prévue dimanche soir, a été reprogrammée au lundi 17 mars à 15h30 dans la salle des Conférences « Mohamed Sellah » du stade Nelson Mandela de Baraki. Ce changement de calendrier s’inscrit dans une série de mesures exceptionnelles prises par le technicien bosnien pour optimiser la préparation de son équipe face aux défis considérables qui l’attendent.

L’Algérie, actuellement en tête du groupe G avec 9 points, s’apprête à disputer deux rencontres cruciales dans sa quête de qualification pour le Mondial 2026. Les Fennecs affronteront d’abord le Botswana le 21 mars à Francistown (14h00, heure locale), avant de recevoir le Mozambique le 25 mars au stade Hussein Aït Ahmed de Tizi-Ouzou (22h00). Ce double rendez-vous représente un véritable tournant dans la campagne qualificative des Verts, d’autant que le Mozambique talonne l’Algérie avec le même nombre de points, ne se distinguant qu’à la différence de buts. La Guinée, troisième avec 6 points, reste également en embuscade après avoir créé la surprise lors de la troisième journée en s’imposant face aux Algériens (2-1).

La liste annoncée aujourd’hui

Face à ces enjeux majeurs, Petkovic a opté pour une approche novatrice dans l’organisation du stage. Contrairement aux habitudes établies, la liste des joueurs retenus sera d’abord communiquée via les plateformes officielles de la Fédération algérienne de football (FAF) le jeudi 13 mars, avant que le sélectionneur ne s’exprime devant la presse le jour même du début du regroupement. Cette stratégie vise à maximiser le temps de préparation et à permettre au staff technique de se concentrer pleinement sur les aspects tactiques dès l’entame du stage. L’une des décisions les plus marquantes concerne le voyage vers le Botswana. Rompant avec la tradition des déplacements tardifs, la délégation algérienne s’envolera vers l’Afrique australe dès la nuit du 17 mars, immédiatement après le début du rassemblement. Ce choix stratégique témoigne d’une volonté d’atténuer l’impact du long trajet sur les organismes des joueurs, particulièrement en cette période de Ramadan où le jeûne constitue une contrainte supplémentaire. Le périple se déroulera en deux temps : un vol vers Gaborone, capitale du Botswana, suivi d’un trajet terrestre d’environ 400 kilomètres pour rallier Francistown, théâtre de la rencontre. Cette anticipation permettra aux joueurs de mieux s’acclimater aux conditions locales, caractérisées par des températures élevées et un taux d’humidité conséquent.

Vers un retour de Belaïli ?

La composition de la liste suscite déjà de nombreuses spéculations dans les milieux sportifs algériens. L’une des principales interrogations concerne le possible retour de Youcef Belaïli, attaquant de l’Espérance de Tunis. Écarté ces derniers temps, le joueur semble avoir retrouvé grâce aux yeux du sélectionneur grâce à ses performances remarquables en club. Selon des sources proches de la sélection, Petkovic aurait personnellement contacté Belaïli pour le féliciter de sa forme actuelle et évoquer un éventuel retour sous le maillot national. Ce come-back potentiel pose néanmoins la question du statut de Saïd Benrahma, récemment transféré à Neom SC, formation de deuxième division saoudienne. Bien que peu enthousiaste face à cet exil dans le Golfe, Petkovic ne semble pas disposé à écarter définitivement l’ancien lyonnais, considéré jusqu’alors comme une pièce maîtresse de son dispositif tactique. Du côté de l’infirmerie, les nouvelles sont plutôt rassurantes. Youcef Atal (Al-Sadd) et Baghdad Bounedjah (Al Shamal), qui avaient suscité des inquiétudes en raison de pépins physiques, semblent avoir surmonté leurs problèmes respectifs. Le latéral droit a même célébré son retour à la compétition en inscrivant son premier but de la saison lors de la victoire de son équipe en Ligue des champions asiatique contre Al Wasl (3-1). Quant à Bounedjah, meilleur buteur du championnat qatari, la blessure qui l’a contraint à quitter prématurément le terrain lors de la défaite face à Al-Arabi (1-0) s’est révélée sans gravité. Un simple tiraillement musculaire qui ne devrait pas compromettre sa participation au stage.

Au-delà des individualités, c’est la capacité du groupe à s’adapter aux contraintes spécifiques de ces rencontres qui déterminera le succès de cette fenêtre internationale. La programmation du match contre le Botswana en pleine journée (14h00) pendant le mois de Ramadan constitue un défi supplémentaire que Petkovic a anticipé par ses choix logistiques. De même, le retour rapide après cette première confrontation pour préparer la réception du Mozambique dans une enceinte de Tizi-Ouzou qui s’annonce bouillante nécessitera une gestion minutieuse des organismes.

Des enjeux pour la qualification

Ces deux rendez-vous représentent une opportunité pour l’Algérie de consolider sa position dominante dans le groupe et de poser des jalons solides vers une qualification qui lui avait cruellement échappé lors de l’édition précédente. L’échec traumatisant face au Cameroun lors des barrages pour le Mondial 2022 reste encore vivace dans la mémoire collective. Petkovic, arrivé aux commandes avec la mission de reconstruire une équipe compétitive, a entamé sa campagne qualificative de manière prometteuse. La continuité des performances à l’extérieur constitue d’ailleurs l’un des points forts de son mandat jusqu’à présent, l’Algérie ayant affiché une solidité remarquable loin de ses bases. L’autre enjeu majeur de ce rassemblement réside dans l’intégration des jeunes talents et des nouvelles recrues. Ces deux confrontations offriront au sélectionneur l’occasion d’évaluer certaines options tactiques et d’élargir son vivier de joueurs en vue des échéances futures. La capacité d’adaptation de ces éléments émergents aux exigences spécifiques du football africain sera particulièrement scrutée, d’autant que le calendrier s’annonce chargé pour les mois à venir.

Dans un contexte où chaque point compte, l’objectif affiché est de récolter six unités supplémentaires pour maintenir l’Algérie en tête de son groupe. Une double victoire constituerait un pas décisif vers la phase finale de la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera conjointement aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La prudence reste néanmoins de mise face à des adversaires qui, bien que théoriquement à la portée des Fennecs, ne manqueront pas d’ambitions. Le football africain a souvent démontré sa capacité à produire des surprises, comme en témoigne la défaite concédée face à la Guinée lors de la troisième journée.

Moncef Dahleb