Coupe arabe 2025 : Les Verts défient le Soudan pour bien lancer leur campagne

L’équipe nationale de football A’, tenante du titre de la Coupe arabe, entame ce mercredi sa défense du trophée conquis en 2021 face au Soudan. Le coup d’envoi de cette rencontre inaugurale du groupe D sera donné à 13h00, heure algérienne, au stade Ahmed-Bin-Ali de Doha. Pour les hommes de Madjid Bougherra, il s’agit de réussir leurs débuts dans ce tournoi qui réunit l’élite du football arabe jusqu’au 18 décembre.

La sélection algérienne aborde cette 11e édition avec des ambitions clairement affichées. Le sélectionneur national n’a d’ailleurs pas caché ses objectifs lors des points presse d’avant-match. « Nous sommes au Qatar pour défendre notre titre arabe, c’est certain. Notre objectif initial est d’atteindre le deuxième tour, mais nous aspirons à conserver le titre remporté lors de la dernière édition. Nous aborderons chaque match individuellement », a déclaré Madjid Bougherra. L’ancien capitaine des Verts a également insisté sur la difficulté de la compétition, prévenant que tous les matchs seront difficiles car il s’agira de derbies marqués par la passion et l’intensité, ce qui obligera son équipe à être parfaitement préparée, notamment sur le plan moral.

Pour relever ce défi, Bougherra s’appuie sur un effectif renforcé par plusieurs joueurs d’expérience évoluant à l’étranger. La présence d’Islam Slimani, actuel meilleur buteur historique de l’équipe nationale et qui évolue au CFR Cluj en Roumanie, constitue un atout majeur pour l’attaque algérienne. À ses côtés, Adam Ounas d’Al-Sailiya SC et Yassine Brahimi d’Al-Gharafa, tous deux engagés au Qatar, apportent leur savoir-faire et leur connaissance des conditions locales. Ce mélange d’expérience et de jeunesse devrait permettre aux Verts de bien négocier ce premier obstacle avant d’affronter Bahreïn samedi puis l’Irak mardi prochain, ce dernier étant considéré avec l’Algérie comme le favori du groupe pour la qualification en quarts de finale.

Les derniers préparatifs se sont déroulés dans de bonnes conditions au complexe d’Al Egla. La séance d’entraînement de ce lundi, qui a duré près d’une heure et demie sur le terrain numéro 3, a été consacrée aux derniers ajustements tactiques. Le groupe s’est progressivement étoffé avec l’arrivée de Farid Chaâl, Zakaria Draoui et Sofiane Bendebka, portant l’effectif à vingt joueurs. Rafik Guitane a également rejoint le regroupement en soirée. Toutefois, le staff technique doit composer avec quelques absences notables. Houssem-Eddine Mrezigue, qui évolue au Dinamo Makhatchkala en Russie, ne pourra pas rejoindre le groupe à Doha avant le 8 décembre. Le défenseur central Ayoub Ghezala du MC Alger et Mohamed Azzi, également du Dinamo Makhatchkala, ont quant à eux déclaré forfait pour diverses raisons.

Face aux Verts, la sélection soudanaise arrive avec des arguments à faire valoir malgré une période compliquée. Qualifiés pour le tournoi après avoir éliminé le Liban en barrages sur le score de 2 à 1, les Soudanais ont réussi à mettre fin à une série de huit matchs sans victoire, toutes compétitions confondues. Cette qualification leur a permis de retrouver de la confiance avant d’affronter l’un des favoris de la compétition. L’histoire entre les deux sélections est chargée de précédents récents. Lors de la première journée de la Coupe arabe FIFA 2021, l’Algérie avait largement dominé le Soudan sur le score sans appel de 4 à 0. Mais la dernière confrontation, disputée en août dernier lors des quarts de finale du CHAN 2024 à Zanzibar, a vu le Soudan prendre sa revanche en éliminant l’Algérie aux tirs au but après un match nul 1 à 1, un revers qui reste dans les mémoires. Cette revanche soudanaise pourrait donner des arguments psychologiques à l’équipe adverse, d’autant que les hommes de Bougherra savent qu’ils ne peuvent se permettre aucun faux pas dès l’entame du tournoi. Le groupe D s’annonce disputé avec également la présence de l’Irak et de Bahreïn, ces deux équipes devant s’affronter ce mercredi au stade 974 à 15h30, avec un net avantage pour les Irakiens. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale prévus les 11 et 12 décembre.

L’enjeu financier de la compétition n’est pas négligeable. Le vainqueur du tournoi empochera une prime conséquente de plus de 7 millions de dollars, tandis que le finaliste touchera plus de 4 millions de dollars. Mais au-delà de l’aspect pécuniaire, c’est surtout la fierté de conserver le titre arabe qui motive les joueurs algériens, soutenus par une importante communauté présente au Qatar. Les Verts sont prévenus : chaque match sera une finale dans cette compétition où toutes les équipes arrivent avec la volonté de créer la surprise.

M. Dahleb