Coupe d’Algérie : Le grand frisson des seizièmes de finale
Les seizièmes de finale de la Coupe d’Algérie, programmés du 11 au 15 décembre, promettent leur lot de surprises et d’émotions fortes. Deux affiches sortent du lot : le choc MCA-USMK au stade Ali Ammar de Douera et le remake explosif USMH-JSK, avancé à 16h30 vendredi pour laisser place au quart de finale de la Coupe arabe entre les Verts et les Émirats.
La magie de Dame Coupe s’apprête à opérer à nouveau. À partir de jeudi, seize rencontres vont enflammer les stades et rappeler que dans cette compétition légendaire, rien n’est jamais écrit d’avance. Les géants peuvent trébucher, les outsiders peuvent rugir, et c’est précisément ce cocktail d’incertitude qui fait tout le sel de l’épreuve. Le calendrier s’annonce chargé avec sept matchs dès jeudi pour lancer les hostilités, avant une programmation étalée jusqu’au lundi 15 décembre. Mais c’est bien vendredi après-midi que tous les regards convergeront vers Baraki, où se jouera l’une des plus belles affiches de ce tour : USM El-Harrach contre JS Kabylie. Un duel initialement prévu à 18h30, mais avancé à 16h30 pour permettre aux supporters de basculer ensuite sur le quart de finale de la Coupe arabe FIFA où l’équipe nationale affrontera les Émirats arabes unis. La Ligue de football professionnel a bien fait les choses : pas question de priver les fans d’un seul instant de football en cette journée bénie. Cette affiche USMH-JSK a des airs de déjà-vu. L’an dernier, à la même étape, les deux formations s’étaient déjà croisées sur le chemin de la Coupe. Et ce sont les Harrachis qui avaient eu le dernier mot au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou, l’emportant sur le score étriqué de 1-0. Un souvenir douloureux pour les Canaris, qui auront à cœur de prendre leur revanche, cette fois sur les terres adverses du stade Nelson Mandela.
Sauf que la dynamique actuelle penche clairement du côté d’El-Harrach. « Essefra » traverse une période faste avec cinq victoires consécutives en championnat, une série qui a propulsé l’équipe dans le haut du tableau de Ligue 2. Portés par leur public et forts de cette confiance retrouvée, les Harrachis aborderont ce rendez-vous avec l’ambition affichée de rééditer l’exploit de l’année passée. Leur qualification pour ce tour, obtenue en battant le MO Béjaïa 2-1 à l’extérieur, témoigne déjà de leur appétit pour la compétition. En face, la JSK traverse une zone de turbulences. Les Canaris viennent de s’incliner lundi à domicile face à l’USM Alger sur le score de 2-1, lors de la mise à jour de la première journée de championnat. Rien ne va plus dans le vestiaire kabyle, et l’entraîneur allemand Josef Zinnbauer se retrouve dos au mur. Ses joueurs devront impérativement faire preuve de caractère, de rigueur et de maturité pour éviter le piège tendu par une équipe d’El-Harrach réputée pour son engagement et son attachement viscéral à la Coupe d’Algérie. Pourtant, les Canaris avaient facilement passé l’écueil du MB Hassi Messaoud en trente-deuxièmes, avec une démonstration offensive conclue sur le score fleuve de 7-0. Mais l’USMH, c’est une tout autre paire de manches.
L’autre affiche majeure de ces seizièmes opposera le MC Alger, solide leader de la Ligue 1 Mobilis, à l’USM Khenchela. Le Doyen, qui reste sur une victoire de prestige dans le derby algérois face au CR Belouizdad (2-1), débarquera en position de favori dans son nouveau chaudron d’Ali Ammar, baptisé La Pointe de Douera. Fort de son statut de leader, le MCA semble avoir les armes pour poursuivre son parcours dans la compétition. Mais attention à ne pas sous-estimer l’USMK, qui commence justement à retrouver des couleurs sous la houlette de son nouvel entraîneur tunisien Mourad El-Ogbi. Les Khenchelis alignent trois victoires consécutives toutes compétitions confondues et débarqueront à Douera avec la ferme intention de bousculer l’un des cadors du football algérien. Du côté de Constantine, le Sanafir accueillera le CR Témouchent, actuel dauphin de la Ligue 2 groupe Centre-Ouest. Un duel où l’écart de division ne suffira pas nécessairement à faire la différence, tant les Témouchentois ont montré cette saison qu’ils avaient les moyens de leurs ambitions. Le CS Constantine devra se méfier d’une formation qui n’a rien à perdre et tout à gagner. Le Paradou AC, dans une forme étincelante avec cinq succès consécutifs toutes compétitions confondues, tentera d’éviter le piège face à l’US Faubourg. Cette formation issue de l’inter-régions arrive avec des rêves plein la tête et l’envie de créer l’exploit face à un pensionnaire de Ligue 1. Dans Dame Coupe, tout est possible, et les Académiciens le savent pertinemment.
L’unique confrontation 100% Ligue 2 de ce tour mettra aux prises le CA Batna et l’ESM Koléa au stade du 1er novembre. Une rencontre qui s’annonce indécise et totalement ouverte, où les deux formations auront à cœur de décrocher leur billet pour les huitièmes de finale. Aucun favori ne se dégage, et c’est tant mieux pour le spectacle. L’USM Alger, invaincue lors de ses neuf derniers matchs, accueillera le MO Constantine. Un match qui pourrait se révéler piège pour les Rouge et Noir, qui ont dû recourir aux tirs au but pour se qualifier face au NC Magra (0-0, 5-4 aux TAB). Les Usmistes devront hausser leur niveau de jeu s’ils veulent poursuivre leur belle série et éviter une désillusion prématurée. Enfin, le CR Belouizdad, qui traverse une période compliquée aussi bien en championnat qu’en Coupe de la Confédération, croisera le fer avec le WB Aïn Benian, pensionnaire d’inter-régions. Les Belouizdadis, spécialistes de l’épreuve, sont attendus au tournant. Ils devront impérativement se ressaisir pour éviter une élimination qui sonnerait comme un nouveau coup dur dans une saison déjà contrariée. Les autres matchs mettront aux prises des clubs de différents paliers, dans des confrontations où la hiérarchie ne sera pas forcément respectée. Car c’est bien là toute la beauté de la Coupe d’Algérie : elle offre aux petits l’opportunité de défier les grands, de rêver à l’exploit, et parfois de l’accomplir. Les formations d’inter-régions qui ont réussi à se hisser jusqu’à ce stade savent qu’elles n’ont plus rien à perdre. Face à elles, les écuries de l’élite devront faire preuve de sérieux et de concentration pour éviter les mauvaises surprises.
Alors que jeudi donnera le coup d’envoi de cette ronde des seizièmes avec un programme copieux de sept rencontres, l’excitation monte dans tous les stades du pays. Les supporters fourbissent leurs armes, les joueurs affûtent leurs crampons, et les entraîneurs peaufinent leurs plans de bataille. La Coupe d’Algérie, avec son parfum d’aventure et d’inattendu, s’apprête à livrer un nouveau chapitre de sa riche histoire. Qui seront les héros et qui seront les victimes de ce tour ? Rendez-vous sur les pelouses pour le découvrir. Une chose est certaine : le spectacle sera au rendez-vous.
M. Dahleb
