Madjid Bougherra : « Les choses sérieuses commencent »
Terminant en tête du groupe D avec sept points, les Verts affronteront vendredi les Émirats arabes unis au stade Al-Bayt. Si le sélectionneur Madjid Bougherra a exprimé sa satisfaction, il appelle à rester concentrés pour la suite de la compétition.
La première mission est accomplie. En s’imposant face à l’Irak dans un match qu’ils ont maîtrisé de bout en bout, les coéquipiers de Yacine Brahimi ont validé leur billet pour les quarts de finale et pris la première place de leur groupe. Une performance rassurante après un démarrage poussif marqué par un match nul frustrant contre le Soudan lors de la première journée. Mais si la qualification est acquise, le message est clair dans le camp algérien : le plus dur commence maintenant. Dès le coup de sifflet final à Doha, Madjid Bougherra a tenu à féliciter ses joueurs tout en leur rappelant que rien n’était gagné. « Félicitations à nous pour cette victoire. Il est important pour nous de continuer sur cette lancée pour gagner et atteindre la finale », a déclaré le sélectionneur national, visiblement soulagé mais conscient du chemin qui reste à parcourir. Pour le technicien algérien, cette victoire représente un tournant important dans le parcours de son équipe, après des débuts compliqués dans la compétition. Car il faut dire que l’entame de tournoi n’avait pas été à la hauteur des ambitions affichées par les champions en titre. Face au Soudan, les Verts avaient buté sur une défense regroupée et n’avaient pas réussi à trouver la faille, concédant un décevant match nul vierge. « Je suis heureux pour les joueurs, car on a difficilement commencé le tournoi », a reconnu Bougherra, revenant sur cette soirée compliquée. Selon lui, ce point arraché dans un match tendu a eu le mérite de provoquer une remise en question salutaire au sein du groupe. Les joueurs ont dû rapidement corriger leurs erreurs et hausser le niveau d’intensité pour éviter de compromettre leurs ambitions. La réponse est venue face à l’Irak, avec une prestation beaucoup plus convaincante. Le scénario du match contre les Irakiens a rapidement basculé en faveur de l’Algérie. Dès la quatrième minute de jeu, le milieu irakien Hussein Al-Saedi voyait rouge, laissant ses coéquipiers à dix pendant plus de 45 minutes. Une expulsion précoce qui allait faciliter la tâche des Verts, même si ces derniers ont fait preuve de patience avant de faire la différence. Il a fallu attendre la toute fin de la première période pour voir Mohamed Amine Tougaï ouvrir le score d’une tête imparable, parfaitement servi sur coup franc par Yassine Benzia. Un but libérateur tombé à la quarante-cinquième minute, qui permettait aux Algériens de rejoindre les vestiaires avec l’avantage.
Le retour sur la pelouse a été encore plus rapide et décisif. À peine deux minutes après la reprise, l’Algérie faisait le break sur une action collective bien construite. Le capitaine Yacine Brahimi, toujours aussi précieux dans le jeu, initiait l’offensive par un centre en retrait. Le portier irakien, sous pression, repoussait mal le ballon qui rebondissait malencontreusement sur Saâd Natiq. Le défenseur ne pouvait qu’accompagner le cuir au fond de ses propres filets. Un but contre son camp qui portait le score à deux à zéro et tuait définitivement le suspense. Dès lors, les hommes de Bougherra ont géré leur avance avec sérieux, contrôlant le tempo et ne laissant aucune ouverture à des Irakiens dépassés par les événements. Cette victoire maîtrisée permet à l’Algérie de terminer en tête du groupe D et d’aborder les quarts de finale avec une certaine confiance. Mais le sélectionneur national refuse de s’enflammer. « Les choses sérieuses commencent maintenant et on va affronter les Émirats. Je suis heureux, mais ce n’est pas encore fini », a-t-il prévenu, envoyant un message clair à son vestiaire. Pour Bougherra, l’Algérie a simplement rempli sa première mission. Le plus dur reste à venir avec un quart de finale qui s’annonce piège face à une équipe émiratie qui n’aura rien à perdre et qui évoluera sans la pression qui pèse sur les épaules des tenants du titre.
Islam Slimani partage totalement cette vision. L’attaquant expérimenté, présence rassurante dans le vestiaire algérien, a lui aussi appelé à la prudence après la victoire contre l’Irak. « La prochaine étape est de jouer match par match et gagner chaque match pour aller le plus loin possible dans la compétition », a déclaré l’ancien buteur de Leicester et Monaco. Une philosophie pragmatique qui a fait ses preuves dans les grandes compétitions : avancer étape par étape, sans se projeter trop loin, en restant concentré sur l’objectif immédiat.
Mais Slimani n’oublie pas non plus pourquoi l’équipe nationale A’ est venue au Qatar. « On est venus ici pour conserver notre titre et on fera tout pour rendre fier notre peuple », a-t-il affirmé avec détermination. Des mots forts, empreints d’ambition et de sens des responsabilités. Le capitaine sait que les Verts portent sur leurs épaules les espoirs de tout un pays et qu’ils ont l’occasion de marquer l’histoire en devenant la première sélection à conserver le titre de la Coupe arabe dans ce nouveau format FIFA.
Moncef D.
